O termo "tamarindo" origina-se do árabe تمر هندي [tamr hindī], que em português significa "tâmara da Índia". A palavra chegou à língua portuguesa pelo latim medievaltamarindus, daí a denominação do gênero, em latim científico, Tamarindus (1753).
O tamarindeiro, tamarineiro ou tamarineira (Tamarindus indicaL., Sp. Pl. 1: 34. 1753), é originário das savanasafricanas, embora seja cultivado principalmente na Índia. No Brasil, o fruto é bastante consumido nas regiões Norte e Nordeste.
Árvore bastante decorativa, sua altura pode chegar aos 25 metros. O tronco divide-se em numerosos ramos curvados, formando copa densa e ornamental; as folhas são compostas e sensíveis (fecham por ação do frio), flores hermafroditas amarelas ou levemente avermelhadas (com estrias rosadas ou roxas) que se reúnem em pequenos cachos axilares. O fruto - tamarindo ou tamarino - é uma vagem alongada com 5 a 15 cm. de comprimento, com casca pardo-escura, lenhosa e quebradiça; as sementes em números de 3 a 8 estão envolvidas por uma polpa parda e ácida contendo açucares (33%), ácido tartárico (11%), ácido acético, ácido cítrico.
Cem gramas de polpa contêm 272 calorias, 54 mg. cálcio, 108 mg. fósforo, 1 mg. de ferro, 7 ug. Vit. A, 0,44 mg. Vit. B e 33 mg. Vit. C.
Usos do tamarindeiro
Fruto: a polpa, com sabor agridoce, é usada no preparo de doces, bolos, sorvetes, xaropes, bebidas, licores, refrescos, sucos concentrados e ainda como tempero para arroz, carne, peixe e outros alimentos.
Sementes: ao natural, servem de forragem para animais domésticos; processadas são utilizadas como estabilizantes de sucos, de alimentos industrializados e como goma (cola) para tecidos ou papel. O óleo extraído delas é alimentício e de uso industrial.
Madeira: o cerne da madeira é de excelente qualidade e pode ser usado para diversas finalidades; forte, resistente à ação de cupins, presta-se bem para fabricação de móveis, brinquedos, pilões, e preparo de carvão vegetal.
Necessidades da planta
Clima: a planta pode ser cultivada em regiões tropicais úmidas ou áridas. A temperatura média anual deve estar em 25 °C, e as chuvas anuais entre 600 e 1 500 milímetros.
A planta requer boa intensidade de luz e é sensível ao frio.
Solo: Devem ser profundos, bem drenados, pH entre 5,5 e 6,5, de preferência arenoargilosos. Solos pedregosos e sujeitos a encharcamento devem ser evitados.
Plantio
Mudas: de ordinário, as mudas são formadas a partir de sementes que são lançadas ao solo a 2–3 cm. de profundidade em linhas de 15 centímetros sobre canteiros de terra constituído de mistura de terriço (3 partes) e esterco de curral bem curtido (1 parte). Com 10 centímetros de altura, as mudas vigorosas são transportadas para sacos de polietileno 18 centímetros x 30 centímetros; alcançando 25 centímetros de altura, a muda estará apta ao transplantio.
Espaçamento/covas: espaçamentos de 10 metros x 10 metros (100 plantas por hectare), 12 metros x 12 metros (69 plantas por hectare) ou 10 metros x 8 metros (125 plantas por hectare) são comuns. As covas podem ter dimensões de 50 centímetros x 50 centímetros x 50 centímetros ou 60 centímetros x 60 centímetros x 60 centímetros; na sua abertura, separar a terra dos primeiros 20 centímetros.
Adubação básica: lançar, no fundo da cova, 500 gramas de calcário dolomítico cobrir levemente com terra; misturar, à terra de separada, 15 litros de esterco de curral bem curtido + 500 gramas de superfosfato simples e + 120 gramas de cloreto de potássio e lançar na cova trinta dias antes do plantio.
Plantio: deve ser feito no início do período chuvoso e em dias nublados; irrigar a cova com 15 litros de água e proteger o solo, em torno da muda, com palha ou capim seco sem sementes. Deixar colo da muda ligeiramente acima da superfície do solo.
Tratos culturais
Controle de ervas deve ser feito, periodicamente, com capinas em "coroamento" em volta da muda.
Podar galhos secos, doentes e aqueles que se dirijam para dentro da copa.
Efetuar adubações em cobertura, com leve incorporação, sob copa, segundo quadro de indicação abaixo:
Pragas
Mosca-da-madeira
O adulto é mosca escura, com asas amarelo-escuras, com 31–35 milímetros de comprimento. A fêmea põe ovos na casca da árvore de onde saem lagartas que perfuram o caule, abrem galerias e penetram até o lenho.
Controle
Caiação do tronco com calda de 3 quilogramas de cal + 3 quilogramas de enxofre em 100 litros de água.[nota 1]
Broca-das-sementes
O adulto é besourinho escuro com 2 milímetros de comprimento e que perfura a casca do fruto, destrói a polpa e põe ovos nas sementes; as lagartas destroem as sementes.
O adulto é um besouro com 20 milímetros de comprimento, cor castanho-clara, antenas longas; a forma jovem é a de uma lagarta branca e sem patas que broqueia tronco e ramos abrindo galerias.
Controle
Poda e queima das partes atacadas e pulverizações preventivas de tronco e ramos.
Colheita e rendimento
A planta entra em produção entre 4-6 anos pós plantio e pode produzir ao longo de duzentos anos. Após alcançar a maturação, o fruto pode permanecer na árvore por várias semanas.
O ponto de maturação é reconhecido quando a casca do fruto torna-se quebradiça partindo-se facilmente à pressão dos dedos; deve-se colher o fruto amadurecido na planta.
Cada tamarindeiro adulto pode produzir de 150 a 250 quilogramas de frutos por ano (12 a 18 toneladas por hectare).
↑As substâncias químicas Endosulfan, Triclorfom e Paration metílico são de uso controlado ou proibido, no Brasil e na Comunidade Europeia. Segundo a ANVISA (Agência Nacional de Vigilância Sanitária do Brasil), o Endosulfan tem alta toxicidade aguda. Suspeita-se que possa provocar desregulação endócrina e toxicidade reprodutiva. O Triclorfom provoca neurotoxicidade, tem potencial carcinogênico e toxicidade reprodutiva. O paration metílico apresenta neurotoxicidade, é suspeito de provocar desregulação endócrina, mutagenicidade e carcinogenicidade.[4]
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