O Syncom 2, lançado em 1963, foi o primeiro satélite de comunicação geoestacionário do Mundo. O Syncom 3, lançado em 1964, foi o primeiro satélite geoestacionário do Mundo.[1]
Nos anos 80, a série continuou com a denominação de Syncom IV com satélites muito maiores também fabricados pela Hughes. Eles foram cedidos em forma de "leasing" para um programa militar Norte americano chamado Leasat.
O Syncom de primeira geração.
O Syncom de segunda geração, Leasat.
Syncom 1, 2 e 3
O Syncom 1 acionando seu motor de apogeu.
Características comuns
Os três primeiros satélites da série Syncom eram espaçonaves experimentais construídas pela Hughes Aircraft Company em Culver City, Califórnia. Todos baseados na plataformaHS-381, eles tinham a forma cilíndrica, com 71 cm de diâmetro e 39 cm da altura. Abastecidos para o lançamento, pesavam 68 kg, e quando em órbita, 39 kg, sendo 25 kg de carga útil.[2]
Eles eram capazes de emitir sinais em dois transponders consumindo apenas 2 W. Com isso, os satélites Syncom só eram capazes de manter uma única conversação telefônica (2 vias), ou 16 conexões de teletipo. Pesquisa efetuada em 13/07/2013 no site U.S. Registry of Objects Launched into Outer Space, dá conta de que os três satélites permaneciam em órbita.[1][2]
Durante o primeiro ano de operação do Syncom 2, a NASA efetuou testes de voz, teletipo, e fax, assim como 110 demonstrações públicas para exibir as capacidades desse satélite, inclusive, solicitando retorno. Em Agosto de 1963, o Presidente John F. Kennedy, em Washington, D.C., telefonou ao Primeiro Ministro Nigeriano, Abubakar Balewa a bordo do USNS Kingsport atracado no porto de Lagos; sendo a primeira ligação telefônica por satélite entre chefes de governo. O Kingsport nesse caso, atuou como estação de controle, transmissão e recepção.
O Syncom 2 também participou de uma série de testes de transmissão de TV de Fort Dix, Nova Jérsei para uma estação de terra em Andover, Maine a partir de 29 de Setembro de 1963; conseguindo a primeira transmissão de TV por um satélite geossíncrono, apesar de baixa qualidade e sem áudio.
Apesar de o Syncom 3 algumas vezes receber os créditos pela primeira transmissão de TV a cruzar o Oceano Pacífico, esse "título" pertence ao satélite Relay 1 que transmitiu sinais de TV dos Estados Unidos para o Japão em 22 de Novembro de 1963.[5]
Desligado em 1969, segundo levantamento de Dezembro de 2009, ele continuava em órbita geossíncrona.[6] Em 40 anos ele deslocou sua órbita apenas 8 graus para Oeste, para a longitude 172.[7]
Syncom IV (Leasat)
Um Syncom IV, parte do programa militar Leasat, visto em órbita.
Cinco satélites foram encomendados, sendo um como "reserva técnica", todos baseados na plataformaHS-381.[9] Também faziam parte do contrato os sistemas de controle embarcados e as estações em terra. A Marinha iria atuar como agente executivo representando o Departamento de Defesa. Os usuários seriam: estações aéreas, marítimas e terrestres da própria Marinha, do Exército e da Aeronáutica.[8]
Os cinco satélites lançados nos anos 80 como parte do programa Leasat (Leasat F1 a Leasat F5) ficaram também conhecidos como Syncom IV-1 a Syncom IV-5. Esses satélites eram consideravelmente maiores que os Syncoms 1 a 3, pesando 1.3 toneladas (mais de 7 toneladas abastecido para lançamento). Medindo 4,26 m de diâmetro e 6,17 m de altura, esses foram os primeiros satélites projetados para lançamento a partir do compartimento de carga do Ônibus Espacial.[9]
Lançados a partir do ônibus espacial, eles acionavam o motor de apogeu para atingir uma órbita de espera circular a aproximadamente 296 km de altitude com 28,6 graus de inclinação, para depois seguir para a órbita definitiva. Ao final das suas vidas úteis projetadas de 7 anos, a Marinha tinha a opção de compra de cada satélite por US$ 15 milhões.[10]
Leasat F2
O F2, acabou se tornando o primeiro da série a entrar em órbita com sucesso, pois o lançamento da missão encarregada de lançar o F1 foi interrompido no último instante, o F2 entrou em órbita em 30 de Agosto de 1984 por intermédio da missão STS-41-D do Discovery.
Leasat F1
O F1, foi lançado com sucesso no final do mesmo ano, em 8 de Novembro de 1984 na missão STS-51-A do mesmo Discovery em seu segundo voo.
Leasat F3
O Leasat F3, foi lançado pelo mesmo Discovery em 12 de Abril de 1985 na missão STS-51-D. Esse lançamento foi classificado como falha, pois o F3 não conseguiu manobrar para sua órbita geoestacionária depois de liberado.
Leasat F4
O F4, foi mais um satélite da série, lançado pelo Discovery em 27 de Agosto de 1985 na missão STS-51-I, foi classificado como falha e mais tarde foi declarado perdido devido a perda de comunicação. Por outro lado, essa mesma missão foi usada também para capturar, consertar e lançar novamente o F3, que dessa vez acionou o seu motor de perigeu da forma prevista e entrou na órbita geoestacionária pretendida com sucesso.
Leasat F5
O F5, construído originalmente como um "reserva" foi lançado para cobrir a perda do seu antecessor em 9 de Janeiro de 1990 na missão STS-32 do Columbia. A sua posse retornou para a Intelsat (antiga Hughes) em Fevereiro de 1997 quanto terminou o prazo de leasing para a Marinha. Em Julho de 1997, foi contratado para a Australian Defence Force, e em 2003, para o Departamento de Defesa. O satélite está atualmente posicionado a 71,5° Leste estendendo sua vida útil até 2015.[11]
