A roda-gigante ou roda panorâmica é uma atração típica dos parques de diversão. É formada por duas rodas paralelas que giram em torno do mesmo eixo, suspensas em duas torres verticais e sustentando em suas circunferências bancos oscilantes para duas ou mais pessoas.
Pietro Della Valle, um viajante romano que enviou cartas de Constantinopla, da Pérsia e da Índia, participou de um festival Ramadão em Constantinopla em 1615. Ele descreveu os fogos de artifício, carros alegóricos e grandes oscilações; em seguida, comentou sobre andar na Roda Grande:
“
Fiquei encantado ao encontrar-me arrastado para cima e para baixo em velocidade. Mas o volante voltou-se tão rapidamente que um grego que estava sentado perto de mim, não podia aguentar mais, e gritou "Soni! Soni" (Chega! Chega!)
Foi projetada e construída por George Ferris, pós-graduado no Instituto Politécnico Rensselaer e construtor de pontes em Pittsburgh, na Pensilvânia. Ele começou sua carreira no setor ferroviário e, em seguida, interessou-se por construção de pontes.[4] Ferris compreendeu a necessidade crescente de aço estrutural e fundou GPG Ferris & Co., em Pittsburgh, uma empresa que testava e inspecionava metais para ferrovias e construtores de pontes.
A roda girada sobre 71 toneladas, eixo de 45,5 metros que compreende o que era naquele tempo a maior cavidade forjada do mundo, fabricado em Pittsburgh pela Bethlehem Iron Company e pesando 89320 libras, junto com dois de 16 pés em ferro fundido, pesando 53031 libras.[2]
Havia 36 cabines, cada uma equipada com 40 cadeiras giratórias e capaz de acomodar até 60 pessoas, dando uma capacidade total de 2160.[1] Demorou 20 minutos para a roda fazer duas revoluções, a primeira envolvendo seis paradas para permitir que os passageiros saíssem e entrassem da rotação de um segundo a nove minutos sem parar. O portador do bilhete pagava 50 centavos.
A exposição terminou em outubro de 1893 e a roda foi fechada em abril de 1894, sendo desmontada e guardada até o ano seguinte. Em seguida, foi reconstruída no lado norte de Chicago, perto do Lincoln Park, próximo a uma área exclusiva. Isto levou William Boyce, um jornalista local, a apresentação de um circuito de ação judicial contra os donos da roda para que ela fosse removida, mas sem sucesso. Operou-se lá de outubro de 1895 até 1903, quando foi novamente desmontada. Em seguida, transportada pela via ferroviária para St. Louis para a Exposição Universal de 1904 e, finalmente, destruída por demolição controlada usando dinamite em 11 de maio de 1906.[5]
Rodas-gigantes posteriores
A Wiener Riesenrad é um exemplo de sobrevivência de rodas-gigantes do século XIX e está em operação até hoje. Erguida em 1897 no parque Prater, na zona Leopoldstadt de Viena, na Áustria, tem uma altura de 64,75 metros.[6] Após a demolição dos 100 metros da Grande Roue de Paris em 1920[1], a Riesenrad tornou-se a mais alta roda-gigante existente do mundo roda. Em 1944 ele sofreu um incêndio, mas foi reconstruída no ano seguinte[7] e permaneceu como a mais alta roda-gigante existente, até a construção dos 85 metros da Technocosmos para a Expo 85, em Tsukuba, Ibaraki, Japão.
1895: a Grande Roda foi construída para a Exposição Império da Índia no Earls Court, Londres, Reino Unido, e tinha de 94 metros de altura.[8] A construção começou em março de 1894[9] e foi aberta ao público em 17 de julho de 1895.[10] Permaneceu em serviço até 1906 e foi demolida em 1907, tendo realizado mais de 2,5 milhões de visitantes.[11]
1989: a Cosmo Clock 21 foi construída para a Exposição de Yokohama de 1889 no Minato Mirai 21, em Yokohama, no Japão. Originalmente construída com uma altura de 107,5 metros[12], que foi desmantelada em 1997 e, em seguida, em 1999 se mudou para uma base mais alta, que aumentou a sua altura total para 112,5 metros.[13]
2000: a London Eye, em Londres, no Reino Unido, com de 135 metros de altura. Apesar de inaugurada oficialmente em 31 de dezembro de 1999, não foi aberta ao público até março de 2000, devido a problemas técnicos. É ainda a mais alta da Europa.
2008: a Singapore Flyer, em Singapura, com 165 metros de altura. Ela iniciou sua rotação em 11 de fevereiro e foi oficialmente aberta ao público em 1 de março.
2014: a High Roller em Las Vegas, com 167,7 metros de altura. Foi aberta em 31 de março de 2014.[16]
