Um robô de entrega é um robô autônomo que fornece serviços de entrega de "último quilômetro". Um operador pode monitorar e assumir o controle do robô remotamente em certas situações que o robô não consegue resolver sozinho, como quando o robô está preso em um obstáculo. Os robôs de entrega podem ser usados em diferentes configurações, como para entrega de comida, encomendas, entrega em hospitais e serviço de quarto.
As implantações de robôs de entrega de comida eram em pequena escala antes da pandemia de COVID-19.[1] Em janeiro de 2019, houve algumas implantações nos campi universitários dos Estados Unidos. A Universidade George Mason tornou-se o primeiro campus universitário que incorporou entregas de comida feitas por robôs como parte de seu plano de refeições, com 25 frotas de robôs da Starship Technologies.[2] À medida que a pandemia continuou, as demandas por entrega de comida aumentaram significativamente. Isso fez com que a demanda por robôs de entrega de comida nos campi universitários aumentasse também.[1] A Starship e outras empresas, como a Kiwibot, implantaram centenas de robôs de entrega de comida em vários campi universitários e em algumas ruas de cidades nos Estados Unidos e no Reino Unido. As empresas de serviços de entrega de comida também adicionaram robôs de entrega à sua plataforma. Por exemplo, a Grubhub fez parceria com a Yandex para fornecer serviços em faculdades. As limitações do uso de robôs de entrega de comida incluem a incapacidade de atender a solicitações especiais de entrega, como deixar a comida na porta e a incapacidade de navegar em terrenos difíceis. Isso pode exigir que operadores remotos ajudem os robôs a contornar os obstáculos.[1]
Entrega de supermercado
Daxbot entregando compras de supermercado
Em abril de 2018, a Starship Technologies lançou seu serviço de entrega de supermercado em Milton Keynes, na Inglaterra, em parceria com as redes de supermercados The Co-op e Tesco.[3] Em novembro de 2020, disse a Starship Technologies, Milton Keynes tinha a "maior frota de robôs autônomos do mundo".[4]
No início de 2022, foi inaugurada a Nourish + Bloom, a primeiro supermercado autônomo de propriedade de afro-americanos no mundo. A nova loja processa transações usando equipamentos de visão computacional em conjunto com tecnologia de voz e gestos baseada em inteligência artificial. A Nourish + Bloom oferece serviço de entrega usando veículos robóticos fornecidos pela Daxbot.[5] Essa startup, com sede em Philomath, Óregon, levantando investimentos por meio de uma campanha de financiamento coletivo, desenvolveu uma unidade que pode viajar até 16 quilômetros a 6 km/h e tem um espaço de carga com temperatura controlada.[6]
Entrega de encomendas
Em janeiro de 2019, a Amazon lançou um serviço experimental para entregar pequenos pacotes para seus clientes do Amazon Prime usando robôs de entrega chamados Amazon Scout. O teste foi feito na região de Seattle e expandido para Irvine Califórnia, Atlanta e Franklin no Tennessee.[7] Em 2021, após o teste de robôs de entrega de pacotes ter sido feito em 4 cidades dos Estados Unidos, a Amazon criou um novo centro de desenvolvimento na Finlândia para fazer mais avanços na tecnologia para que seus robôs lidem melhor com as navegações da vida real.[8]
Os robôs de entrega podem realizar várias tarefas em ambientes hospitalares para reduzir custos operacionais. O primeiro conjunto de tarefas é para amostras médicas, entrega de remédios e comida. Com vários sensores, os robôs de entrega podem navegar pelo layout interno dos hospitais. Eles também têm um sinal eletrônico que pode solicitar elevador, permitindo-os trabalhar em prédios de vários andares. Com questões de segurança, alguns robôs de entrega são equipados com código e leitura biométrica de impressão digital para impedir o acesso não autorizado ao conteúdo dentro dos robôs. Desde 2019[update], havia mais de 150 hospitais nos Estados Unidos e em outros lugares utilizando os robôs de entrega. O segundo conjunto de tarefas é entregar carrinhos de roupa suja e resíduos médicos. Isso requer robôs de entrega pesados, pois os pesos a serem carregados podem chegar a várias centenas de quilos.[9][10]
Yolanda, um robô de serviço de quarto no Yotel em Singapura, navega do lobby para o quarto de hóspedes
Em Israel, o Sheba Medical Center usa robôs de entrega para transportar medicamentos quimioterápicos preparados pelo departamento de farmácia diretamente para as enfermeiras para reduzir o tempo de espera.[11]
Serviço de quarto
No final de 2014, um robô de serviço de quarto chamado Relay foi introduzido por uma empresa iniciante de robótica, a Savioke. Quando a equipe do hotel recebia um pedido de um hóspede, a equipe colocava itens dentro do Relay e o robô entregava os itens no quarto do hóspede. Em 2016, frotas de robôs Relay foram implantadas em cinco grandes redes de hotéis.[12] Em agosto de 2017, o hotel M Social em Singapura introduziu robôs de serviço de quarto chamados AURA para auxiliar a equipe em tarefas como entregar garrafas de água e toalhas nos quartos.[13]
Várias empresas estão usando ativamente pequenos robôs para fazer entregas de último quilômetro de pequenas encomendas, como comida e de supermercado, usando apenas as áreas de pedestres da rua e viajando a uma velocidade comparável a um ritmo acelerado de caminhada, as empresas que entregam ativamente incluem (Estados Unidos):
Zipline - VANT de asa fixa que entregam remédios e abastecimento de sangue por meio de paraquedas; em junho de 2022, eles haviam feito 325 000 entregas.
Hyundai Motor Group
Em 13 de dezembro de 2022, o Hyundai Motor Group desenvolveu um robô de serviço de entrega baseado em eletrificação e tecnologia de direção autônoma. O robô possui um módulo plug-and-drive com tecnologia de direção autônoma para encontrar uma rota otimizada para entregar mercadorias.
Interação humana
Sendo autônomos, os robôs de entrega interagem principalmente com o público em geral sem a ajuda de um operador humano, tanto em encontros positivos quanto negativos.[17] A fabricante Starship Technologies relatou que as pessoas chutam seus robôs.[17] No entanto, a grande maioria das interações humanas é positiva e muitas pessoas antropomorfizaram os robôs devido à sua aparência.[18] Isso levou a encontros em que as pessoas se preocupam com os robôs, ajudando-os quando estão presos, preocupando-se com os robôs em suas jornadas ou elogiando ou agradecendo aos robôs por seu serviço de entrega.[18]