O conceito foi introduzido por Ptolomeu para explicar o aparente movimento diário dos céus ao redor da Terra, produzindo de leste a oeste o nascer e o pôr do sol e das estrelas, e chegou à Europa Ocidental via Avicena.[2]
Aparência e rotação
O sistema ptolomaico apresentava uma visão do universo em que o movimento aparente era tomado como real - um ponto de vista ainda mantido em linguagem comum através de termos cotidianos como nascer da lua e pôr do sol.[3] A rotação da Terra em seu eixo polar – como vista em um sistema solar heliocêntrico, que (embora antecipado por Aristarco) não seria amplamente aceito até bem depois de Copérnico[4] – leva ao que os astrônomos anteriores viam como o movimento real de todos os corpos celestes ao redor da Terra a cada 24 horas.[5]
Os astrônomos acreditavam que os sete planetas a olho nu (incluindo a Lua e o Sol) eram transportados pela Terra esférica em esferas invisíveis, enquanto uma oitava esfera continha as estrelas fixas. O movimento era fornecido a todo o sistema pelo Primum Mobile, ele próprio situado no Empíreo, e o mais rápido movente de todas as esferas.[6]
O número total de esferas celestes não foi fixo. Nesta ilustração do século XVI, o firmamento (esfera de estrelas fixas) é o oitavo, uma esfera "cristalina" (posta para explicar a referência a "águas ... acima do firmamento" em Gênesis 1:7) é o nono, e o Primum Mobile é o décimo. Fora de tudo está o Empíreo, a "habitação de Deus e todos os eleitos".
Copérnico e depois
Copérnico aceitou a existência da esfera das estrelas fixas e (mais ambiguamente) a do Primum Mobile,[7] como também (inicialmente) Galileu[8] – embora mais tarde desafiasse sua necessidade em um sistema heliocêntrico.[9]
Francis Bacon era tão cético em relação ao Primum Mobile quanto à rotação da terra.[10] Porém, uma vez que Kepler fez o sol, não o Primum Mobile, a causa do movimento planetário,[11] o Primum Mobile gradualmente declinou no campo da metáfora ou da alusão literária.
Referências literárias
Dante transformou o Primum Mobile no nono dos dez céus em que dividiu seu Paradiso.[12]
W. B. Yeats escreveu: "O Primum Mobile que nos formou/Fez as próprias corujas em círculos se moverem". [13]
