A pena de morte na Cidade do Vaticano foi legal entre 1929 e 1969, sendo reservada para casos de tentativa de assassinato do Papa, embora nunca tenha sido aplicada lá.[1] As execuções foram realizadas em outros lugares dos Estados Papais, antecessor da Cidade do Vaticano, durante a sua existência.
A pena de morte teve o apoio dos primeiros teólogos católicos, embora alguns, como Santo Ambrósio, encorajassem os membros do clero a não pronunciar ou executar a pena capital. Santo Agostinho respondeu às objeções à pena capital baseadas no primeiro mandamento da Cidade de Deus.[2] O argumento de Agostinho é o seguinte: “Visto que o agente da autoridade é apenas uma espada na mão [de Deus], não é de forma alguma contrário ao mandamento ‘Não matarás’ que o representante da autoridade do Estado coloque criminosos para morte". Tomás de Aquino e Duns Scotus também argumentaram que a autoridade civil para executar a pena capital era apoiada pelas escrituras.[2]
O Papa Inocêncio III exigiu que Pedro Valdo e os valdenses aceitassem que "o poder secular pode, sem pecado mortal, exercer julgamento de sangue, desde que puna com justiça, não por ódio, com prudência, não por precipitação" como um pré-requisito para a reconciliação com a Igreja.[2] Durante a Idade Média e no período moderno, a Inquisição foi autorizada pela Santa Sé a entregar hereges à autoridade secular para execução, e os Estados Papais realizaram execuções por uma variedade de crimes.[2]
O Tratado de Latrão de 1929 adotou o código legal italiano contemporâneo (relativo às tentativas de assassinato do Rei da Itália), prevendo a pena capital para qualquer pessoa que tentasse assassinar o papa dentro da Cidade do Vaticano.[1] O artigo 8.º do Tratado de Latrão dispõe:
“
Considerando a pessoa do Sumo Pontífice sagrada e inviolável, a Itália declara qualquer tentativa contra Sua pessoa ou qualquer incitamento para cometer tal tentativa será punível com as mesmas penas que todas as tentativas e incitamentos semelhantes para cometer o mesmo contra a pessoa do Rei. Todas as ofensas ou insultos públicos cometidos no território italiano contra a pessoa do Sumo Pontífice, seja por meio de discursos, atos ou escritos, serão punidos da mesma forma que as ofensas e insultos contra a pessoa do Rei.[3]
”
Não houve tentativas de assassinato do papa na Cidade do Vaticano enquanto o estatuto estava em vigor.[4] Já não estava em vigor em 1981, quando Mehmet Ali Ağcatentou assassinar o Papa João Paulo II e, de qualquer forma, Ağca foi julgado por um tribunal italiano e não no Vaticano.
Abolição
O Papa Paulo VI retirou o estatuto da pena capital da "lei fundamental" da Cidade do Vaticano em 1969, juntamente com outras adaptações, quatro anos após o encerramento do Concílio Vaticano II, anunciando a mudança apenas na edição de agosto de 1969 da Gazette, que é publicada em latim. A mudança só chamou a atenção do público em janeiro de 1971, depois de os repórteres terem acusado Paulo VI de hipocrisia pelas suas críticas às execuções planeadas em Espanha e na União Soviética.[1][4]
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