Oostende ou, na sua forma portuguesa, Ostende[1] é uma cidade e um município belga da província da Flandres Ocidental.[2] O município é constituído pela cidade de Oostende e pelos antigos municípios de Stene e Zandvoorde.[2] Oostende é a maior cidade da costa belga banhada pelo Mar do Norte.[2]
História
Das origens à Idade Média
Nos primeiros tempos, Oostende não era mais que uma pequena aldeia construída na ponta leste (em neerlandês: oost-einde) de uma ilha (então chamada Testerep) entre o Mar do Norte e uma praia lacustre. Apesar de ser pequena, a aldeia foi elevada ao estatuto de cidade por volta de 1265 quando os habitantes tiveram autorização de terem um mercado e de construirem um edifício para o mercado.
O primeiro governador de Oostende foi o cavaleiro Woutre Van Ghent, que como governador da cidade adaptou o sufixo "MAN" em 1229 passando a intitular-se de Woutreman I Van Ghent [3] (em Francês aparece como Watreman de Gand [4]). Woutreman Van Ghent (1214-1261), era o filho mais novo de Zeger II, Visconde de Gand, que por sua vez era neto de Guilherme d’Ypres (filho legitimado de Filipe d’Ypres e neto de Roberto I da Flandres, Conde da Flandres) e de Stephanie de Viena (Borgonha). O brasão da cidade resulta do brasão deste cavaleiro.
A principal fonte de rendimentos para os habitantes era então a pesca.[2] A linha costeira do Mar do Norte foi sempre instável e em 1395 os habitantes decidiram construir uma nova cidade de Oostend por trás de grandes diques construídos para evitar futuras ameaças do mar.
Do século XV ao século XIX
A estratégica localização no Mar do Norte trouxe grandes vantagens para Oostende como porto, mas também foi fonte de problemas. A cidade foi frequentemente tomada, destruída e saqueada por diversos exércitos invasores. O mais importante destes eventos teve lugar entre 1601 e 1604 teve lugar o cerco da cidade que contabilizou mais de 80.000 mortos e feridos de ambos os lados. Depois da sua independência do Império Espanhol os Holandeses mantiveram a sua liberdade religiosa.
Depois desta época, Oostend voltou a ser um porto com alguma importância. Em 1722, os Holandeses fecharam o porto de Antuérpia e a cidade de Oostende aumentou a sua importância porque era uma boa alternativa à cidade de Antuérpia.[2] A região sul dos Países Baixos (correspondente à actual Bélgica) tornou-se parte do Império Austríaco.[2] O imperador austíacoCarlos VI garantiu à cidade de Oostende o monopólio comercial com África e o Extremo-Oriente.[2] A Companhia Marítima de Oostende ficou com autorização de fundar colónias no ultramar. Todavia, em 1727, a mesma companhia ficou impedida de prosseguir as suas actividades devido às pressões dos Holandeses e dos Britânicos.[2] Os Países Baixos e a Inglaterra não queriam ter competição no comércio e nos mares.
Era Moderna
Nos tempos mais recentes, o porto de Oostende continuou a expandir-se, bem como o comércio a ele ligado. Oostende tornou-se um porto de trânsito para Inglaterra, quando o primeiro ferry navegou até ao porto inglês de Dover.[2] Hoje não é mais que um ponto alternativo ao porto francês de Calais, muito mais importante. A cidade ganhou grande importância quando os reis da Bélgica Leopoldo I e Leopoldo II começaram a passar as suas férias nesta cidade. Foram então construídos diversos monumentos e villas para acolher a Família Real. Outros aristocratas belgas seguiram as suas pisadas e a cidade ficou conhecida como a "Rainha das Praias Belgas".
Monumentos
Igreja de São Pedro e São Paulo, em Oostende Imagem do Hipódromo de WellingtonTrajes de pescadores dos princípios do século XX
Casino e Forte Napoleão
O Museu James Ensor, na casa onde viveu o artista James Ensor entre 1917 e 1949
O Mercator, um navio da marinha mercante belga que foi transformado num museu educativo
O Peperbuse, torre de uma igreja
Hipódromo Wellington, onde se disputam corridas de cavalos.
↑Coutumes des pays et comté de Flandre : Quartier de Bruges, Coutumes des petites villes et seigneuries enclavées by Belgique. Commission royale pour la publication des anciennes lois et ordonnances de la Belgique; Gilliodts-Van Severen, Louis, 1827-1915
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