De acordo com a lenda, o lema referia-se inicialmente à flor do cardo, símbolo da Escócia: durante um ataque surpresa dos dinamarqueses, um dos invasores pisou um cardo e emitiu um grito de dor, alertando assim aos defensores, de sua presença. Posteriormente, o lema expandiu-se por toda Escócia e aos regimentos militares escoceses, que adotaram também o cardo como emblema.
Essa mesma planta é também o símbolo da cidade francesa de Nancy, cujo lema Non inultus premor ("Não posso ser tocado impunemente") remete ao lema escocês.