O National Film Registry é uma seleção de filmes escolhidos pela National Film Preservation Board para preservação na Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos. O conselho, criado em 1988 pelo National Film Preservation Act, foi autorizado por atos do Congresso em 1992, 1996, 2005 e outubro de 2008.[1][2][3] A lei de 1996 também criou uma fundação sem fins lucrativos, a National Film Preservation Foundation, que, apesar de afiliada ao National Film Preservation Board, é financiada pela iniciativa privada.[4]
O National Film Registry acrescenta anualmente à sua lista 25 filmes considerados "visualmente, historicamente ou esteticamente significantes", mostrando a variedade e diversidade do patrimônio cinematográfico norte-americano de modo a aumentar a conscientização da necessidade de preservação.[5] No entanto, estar incluído na lista não é garantia de perservação. Para se qualificar à inclusão, o filme deve ter pelo menos dez anos de idade.[6] Para a primeira seleção em 1989, o público indicou quase mil filmes para consideração. Membros do National Film Preservation Board então desenvolveram cédulas idividuais dos filmes que poderiam ser incluídos. As cédulas foram contadas e organizadas em uma lista de 25 filmes, que foi então modificada por James H. Billington, Bibliotecário do Congresso, e sua equipe na Biblioteca para a seleção final.[5][7] Desde 1997, o público passou a poder indicar até cinquenta filmes por ano para consideração.[8]
"Juntos, os ... filmes no National Film Registry representam a impressionante gama do cinema americano – incluindo longas de Hollywood, documentários, avant-garde e produções amadoras, filmes de interesse regional, étnico, animação e curtas-metragem – todos merecem reconhecimento, preservação e acesso por futuras gerações. No começo desse novo milênio, o registro permanece entre os melhores somatórios do maravilhoso primeiro século do cinema americano."
—Dr. James H. Billington, Bibliotecário do Congresso.[5]
O filme mais antigo da lista é Newark Athlete, de 1891, e o mais recente é The Matrix, de 1999. Contando os onze seriados no registro, datados pelo ano de encerramento, os anos com o maior número de filmes preservados são 1939 e 1940, com 16 filmes cada. O tempo entre a estreia do filme e sua seleção varia muito; o maior espaço de tempo foi 119 anos, justamente com Newark Athlete, selecionado em 2010. O intervalo mínimo é dez anos, partilhado por Raging Bull, Do the Right Thing, Goodfellas, Toy Story e Fargo. Filmes lançados antes de 1979 não precisavam de tempo mínimo para seleção. No primeiro ano do registro, Star Wars era o filme mais novo, com o clássico Laranja Mecânica sendo o filme mais recente adicionado, adicionado em 2020.