Uma previsão para as manchas solares do ciclo solar 24 (2008-2020) dá um número máximo de manchas solares suavizado de cerca de 66 no verão de 2013. As observações atuais fazem deste o menor ciclo de manchas solares desde que os registros começaram na década de 1750.[1]
O máximo solar é o período regular de maior atividade solar durante o ciclo solar de 11 anos do Sol. Durante o máximo solar, um grande número de manchas solares aparece e a produção de irradiância solar cresce cerca de 0.07%.[2] Em média, o ciclo solar leva cerca de 11 anos para ir de um máximo solar a outro, com duração observada variando de 9 a 14 anos.
Três ciclos solares recentes
Grandes tempestades solares geralmente ocorrem durante o máximo solar. Por exemplo, o Evento Carrington, que ocorreu alguns meses antes do máximo solar do ciclo solar 10, foi a tempestade geomagnética mais intensa registrada na história e amplamente considerada como tendo sido causada por uma tempestade solar igualmente grande.[3]
Previsões
As previsões de tempo e força de um máximo futuro são muito difíceis; as previsões variam muito. Houve um máximo solar em 2000. Em 2006, a NASA inicialmente esperava um máximo solar em 2010 ou 2011, e pensou que poderia ser o mais forte desde 1958 no ciclo solar 19.[4] No entanto, o máximo solar não foi declarado até 2014 e, mesmo assim, foi classificado entre os mais fracos já registrados.[5]
Além do ciclo solar de aproximadamente 11 anos, a intensidade dos máximos solares pode variar de ciclo para ciclo. Quando vários ciclos solares exibem atividade maior que a média por décadas ou séculos, esse período é denominado "Grande máximo solar". Os ciclos solares ainda ocorrem durante esses grandes períodos solares máximos, mas a intensidade desses ciclos é maior. Da mesma forma, períodos prolongados em que o máximo solar é menor que a média são rotulados como "grandes mínimos solares". Alguns pesquisadores sugerem que os grandes máximos solares mostraram alguma correlação com as mudanças climáticas globais e regionais, embora outros contestem essa hipótese (por exemplo, consulte o Período Quente Medieval).
Após o advento da observação solar telescópica com as observações de Galileu Galilei em 1611, a intensidade dos máximos solares é tipicamente medida pela contagem de números e tamanho das manchas solares; para períodos anteriores a este, as proporções de isótopos em núcleos de gelo podem ser usadas para estimar a atividade solar. A tabela abaixo mostra as datas aproximadas de alguns dos mínimos solares propostos em tempos históricos.
↑Celia Martin-Puertas; Katja Matthes; Achim Brauer; Raimund Muscheler; Felicitas Hansen; Christof Petrick; Ala Aldahan; Göran Possnert; Bas van Geel (2 de abril de 2012). «Regional atmospheric circulation shifts induced by a grand solar minimum». Nature Geoscience. 5 (6): 397–401. Bibcode:2012NatGe...5..397M. doi:10.1038/ngeo1460
