A Medalha Caird foi instituída em 1984 para destacar o aniversário de 50 anos do National Maritime Museum Act de 1934 que estabeleceu o museu. A medalha é concedida anualmente para "uma pessoa individual que, na opinião dos curadores do Museu Marítimo Nacional, realizou trabalhos visivelmente importantes no campo de interesse do museu sendo de natureza que envolve comunicação com o público." A medalha é denominada em memória de Sir James Caird (1864–1954), o principal doador na fundação do National Maritime Museum.
A concessão da medalha é associada com a Caird Lecture, uma palestra pública apresentada pelo recipiente da medalha, que é normalmente publicada após sua apresentação.
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