onde denota a transposição do vetor .[1] Esta equação é análoga à fórmula da energia cinética de uma partícula com a massa e velocidadev, ou seja,
e pode ser derivada dela, expressando a posição de cada partícula do sistema em termos de q.
Em geral, a matriz de massa M depende do estado q, e, portanto, varia com o tempo.
Na mecânica de Lagrange obtém-se uma equação diferencial ordinária (na verdade, um sistema acoplado de equações diferenciais) que descreve a evolução de um sistema em termos de um vetor arbitrário de coordenadas generalizadas que completamente define a posição de cada partícula do sistema. A fórmula da energia cinética acima é um termo desta equação que representa a energia cinética total de todas as partículas.
Exemplos
Sistema unidimensional de dois corpos
Por exemplo, considere um sistema composto de duas massas pontuais confinadas em uma pista de linha reta. O estado do sistema pode ser descrito por um vetorq de duas coordenadas generalizadas, ou seja, as posições das duas partículas ao longo da pista.
.
Supondo que as partículas têm massas m1, m2, a energia cinética do sistema é
Esta fórmula também pode ser escrita como
onde
Sistema de N corpos
De forma mais generalizada, considere um sistema de N partículas com índices i = 1, 2,...,N, no qual a posição da partícula de número i é definida por nicoordenadas cartesianas livres (onde ni é 1, 2 ou 3). Deixe q ser o vetor coluna contendo todas as coordenadas. A matriz de massa M é a matriz diagonalem bloco onde em cada bloco os elementos da diagonal contém as massas das partículas correspondentes:[2]
Como um exemplo menos trivial, considere dois objetos como pontos com massas m1, m2, acoplados às extremidades de uma barra rígida sem massa de comprimento 2R, o conjunto sendo livre para girar e deslizar ao longo de um determinado plano. O estado do sistema pode ser descrito pelo vetor de coordenadas generalizadas
onde x, y são as coordenadas cartesianas do ponto médio da barra e α é o ângulo da barra contando a partir de uma referência arbitrária. As posições e velocidades das duas partículas são
e a sua energia cinética total é
onde e . Esta fórmula pode ser escrita em forma de matriz como
onde
Note que a matriz depende do ângulo α da barra.
Mecânica de meios contínuos
Para aproximações discretas da mecânica de meios contínuos, como no método de elementos finitos, pode haver mais de uma maneirade construir a matriz de massa, dependendo da precisão e desempenho computacional desejados. Por exemplo, um método de massas agrupadas, no qual a deformação de cada elemento é ignorado, cria-se uma matriz diagonal de massa e nega a necessidade de integrar a massa ao longo do elemento deformado.