O distrito-sede, que é onde se encontram muitos dos bairros sobralenses e o centro da cidade, foi criado pela provisão de 30 de agosto de 1757, sendo elevado à categoria de vila pela carta régia de 22 de junho de 1766 e à condição de cidade pela provincial nº 222 de 12 de agosto de 1841. Desde então ocorreram a criação e emancipação de diversos distritos do município.[2] Segundo o IBGE, restavam treze distritos em 2010, sendo que a sede é o mais populoso, contando com 151 810 habitantes, seguida por Jaibaras, com 6 258 pessoas. A maior área é a de Aracatiaçu, que possui 369,4 km².[1]