Filho de Lourival e Marinalva Santana,[6] nasceu e foi criado no bairro Boa Vista do Lobato, periferia da capital baiana, onde desde a adolescência, sonhava em trabalhar como músico. Quando a família se reunia na casa dos avós, na cidade de São Domingos, interior da Bahia, tinha o costume de dançar e cantar com os amigos. Mas, antes de iniciar a carreira artística, trabalhou vendendo frango assado na praia e fazendo coquetéis em bares, porém não conseguia muito dinheiro.[7] Depois de algum tempo trabalhando como auxiliar de cabeleireiro, com muito esforço montou sua própria barbearia e então passou a ajudar a custear as despesas da casa.[8]
Carreira artística
2001–13: Parangolé
Santana durante apresentação, em 2013
Começou sua carreira com o nome artístico Leo Silva, e passou a tocar percussão na Som Bahia, o primeiro instrumento tocado pelo cantor foi um cavaquinho antigo dado por sua mãe, e depois começou a tocar pandeiro em uma banda de samba de sua comunidade chamada Simplicidade Maior, porém, por querer seguir carreira como vocalista, decidiu sair da banda. Sendo assim, montou a banda Zairê, que depois passou a chamar Garotos de Programa.[9] Logo após, Leo foi convidado para entrar na banda Pegadha de Guettho, no qual permaneceu durante um ano. Depois decidiu montar junto com os amigos a banda Apert Play, todas elas sem grande expressão.[10] Porém, nessa última, seu amigo chamado Jean Nanico, que era sócio da banda Parangolé, a qual havia recentemente demitido o vocalista Bambam, decidiu mostrar um CD demo para a produção da banda, onde Leo foi convidado para fazer parte do grupo.[11]
Já com o nome artístico Leo Santana, o cantor inicialmente sofreu preconceito, pois com a constante mudança de vocalistas da banda, não acreditavam que ele permaneceria muito tempo nos vocais.[12] Porém, após sua entrada, a banda assumiu uma nova cara e seus shows passaram a ter figurinos diversificados com estrutura de última geração, tendo como primeiro sucesso da sua época a canção "Sou Favela". Em 2009, Leo escreveu junto com Nenel, fundador do Parangolé, a música "Rebolation", música de trabalho da banda para o Carnaval de 2010.[13][14] A música se tornou o hit do verão e com ela o grupo chegou a ter sucesso internacional, batendo recorde nas paradas de Angola e de Portugal.[15] Com esse feito, Leo e a banda conseguiram entrar para o Guinness Book por ter a canção mais tocada no mundo todo em 2010.[16] Além do sucesso comercial, foi um sucesso também pela crítica, recebendo o Troféu Dodô e Osmar na categoria de Melhor Música.[17] Em dezembro de 2013, após cinco anos como vocalista, o cantor anunciou que, em março de 2014, ia deixar a banda Parangolé, revelando que o motivo era porque sentiu que seu nome estava forte o suficiente para seguir carreira solo.[18][19][20]
2014–presente: Carreira solo
Santana durante apresentação, em 2020
Após o Carnaval, se lançou na carreira solo, com um show de lançamento da sua turnê, intitulado #LSTour2014, no dia 28 de março, com um público de 60 mil pessoas em Cajazeiras.[21][22] Em abril, foi lançada sua primeira música de trabalho, intitulada "Fenômeno".[23] A canção, que tem influências do swing angolano, foi composta pelo próprio cantor e Rodriguinho, contando com a participação especial do cantor angolano Anselmo Raph.[24] No dia 11 de abril, lançou seu primeiro CD promocional solo, intitulado Uma Nova História, com faixas de vários sucessos dos últimos anos.[25] No dia 9 de dezembro de 2015, foi lançado seu primeiro DVD, intitulado #Deboche, que contou com singles como: "Abana", "Se Eu Te Trair a Culpa É Sua" e "Deboche".[26] No dia 27 de janeiro de 2016, lançou seu segundo álbum de estúdio, intitulado Super Ensaio, com a participação dos cantores Wesley Safadão e Saulo Fernandes.[27] No dia 25 de novembro, lançou seu primeiro DVD, nomeado #Bailedasantinha, que contou com a participação da cantora Marília Mendonça e teve como singles: "Santinha", "Vidro Fumê" e "Um Tal de Toma".[28][29]
Em 25 de maio de 2018, o cantor lançou seu primeiro EP, intitulado Inovando, que contou com a participação da dupla Maiara & Maraisa e teve como singles: "10 Beijos de Ruas" e "Uma Lá, Duas Cá".[30][31][32] No dia 8 de novembro de 2018, foi lançado o álbum No Seu Paredão.[33] No dia 30 de novembro de 2018, lançou seu segundo DVD, intitulado Ao Vivo em Goiânia, com músicas inéditas e alguns de seus sucessos lançados anteriormente.[34][35] Em maio, lançou o single "Pretinho Tipo A", com a participação do cantor Thiaguinho.[36] No dia 8 de junho de 2019, lançou o EP O De Sempre No Mesmo Padrão, que teve como único single a canção "Olha Como Está a Minha Mesa".[37][38] Em novembro, lançou a primeira parte do seu DVD Levada do Gigante, que contou como single a canção "Contatinho", em parceria com a cantora Anitta.[39][40]
Vida pessoal
Em 2011, teve um breve relacionamento com a modelo e apresentadora Nicole Bahls.[41] Em fevereiro de 2017, assumiu seu namoro com a dançarina Lorena Improta, de quem ficou noivo após seis meses de namoro.[42][43][44] O casal terminou a relação em dezembro de 2017 e em março e julho de 2018, mas retomaram o relacionamento em outubro do mesmo ano.[45] O relacionamento chegou ao fim em maio de 2019, pela quarta vez[46] e, em junho de 2020, já estavam juntos novamente. Em fevereiro de 2021, casou-se em sua casa em Salvador, em uma cerimônia entre familiares próximos devido à pandemia de COVID-19. Logo depois, o casal anunciou que estavam à espera do primeiro bebê.[47] Após o casamento, Leo e Lorena adotaram o sobrenome um do outro.[3]
Em abril de 2020, o cantor foi criticado nas redes sociais, acusado de fazer doações para ganhar visibilidade. Tal fato ocorreu após o cantor dizer em uma live para arrecadações de doações em meio a pandemia de COVID-19, que doaria dez cestas básicas a cada dez mil pessoas que assistissem o seu show on-line. Em resposta às críticas, Leo Santana disse que foi mal interpretado e que iria fazer a doação, independente do número de pessoas e que "nenhum ser humano tem obrigação de ajudar ninguém".[49]
