Foi diretor da Orquestra Filarmónica de Buenos Aires e em 1957 assumiu a direção do Teatro Colón, um dos mais importantes teatros do mundo.[1] Desenvolveu um importante trabalho pedagógico-musical. Também foi diretor do Coro Juvenil de Rádio Nacional em Buenos Aires.
Foi autor de mais de sessenta livros sobre música (entre eles "A Criança e a Música") e temas relacionados, entre os quais uma História Universal da Música. Voltou à Europa na década de 1970 e naturalizou-se suíço em 1982.
Pahlen morreu em 2003, aos 96 anos após fraturar o fêmur e contrair pneumonia.[2]