Ele nasceu Ira Barnes Dutton em Stowe, Vermont, filho de Ezra Dutton e Abigail Barnes.[2]
Dutton realizou seus estudos na Old Academy e Milton Academy, Wisconsin e em 1861 se alistou na 13ª Infantaria de Wisconsin sob o comando do coronel Maurice Malooney.[2] Ele era um intendente no 13º Regimento de Infantaria Voluntária de Wisconsin durante a Guerra Civil Americana.[3] Ele havia sido criado como protestante nas escolas dominicais batistas[1] e foi casado por algum tempo. O casamento não durou porque sua esposa (que ele nunca mencionou pelo nome) [4] foi infiel e Dutton desenvolveu problemas com álcool. Ele parou de beber em 1876 e mais tarde adotou o nome de Joseph.
Ele se converteu ao catolicismo romano em 1883 e depois passou 20 meses na Abadia de Nossa Senhora do Getsêmani. Em 1886, Dutton foi a Molokai para ajudar o moribundo padre Damião, que ficou grato por sua ajuda. Dutton lembrou que disse ao padre Damião "Meu nome é Joseph Dutton; vim para ajudar e vim para ficar" ao conhecê-lo - e ele ficou, pelo resto de sua vida.[5] Após a morte do padre Damião, Dutton fundou o Baldwin Home para homens e meninos com assistência financeira de Henry Perrine Baldwin.
Dutton escreveu o artigo "Molokai" para a Enciclopédia Católica,[7] e compôs e enviou muitas cartas detalhando a vida na ilha, e o presidente dos Estados Unidos Theodore Roosevelt foi um dos que leram sobre seu serviço aos doentes. Ele ficou tão impressionado com o trabalho do veterano que ordenou que a Grande Frota Branca da Marinha dos Estados Unidos prestasse homenagem a ele, mergulhando suas bandeiras ao passar pela ilha.[5]
Dutton morreu em Honolulu em 26 de março de 1931. Ele foi enterrado no Cemitério da Igreja Católica de Santa Filomena, Kalaupapa. Em 2015, a Diocese de Honolulu criou uma comissão para avaliar a possibilidade de canonização.[1][8] Em dezembro de 2015, o Joseph Dutton Guild foi estabelecido pela Diocese de Honolulu para solicitar à Diocese de Honolulu que iniciasse a causa formal de beatificação e canonização. No momento, o Grêmio está em processo de coleta de provas para verificar se uma petição por uma causa formal é viável.
Crouch, Howard E. Brother Dutton of Molokai. Bellmore, N.Y: Damien-Dutton Society for Leprosy Aid, 2000.
Dutton, Charles J. The Samaritans of Molokai: The Lives of Father Damien and Brother Dutton Among the Lepers. Freeport, N.Y: Books for Libraries Press, 1971.
Dutton, Joseph. Joseph Dutton, His Memoirs: The Story of Forty-Four Years of Service Among the Lepers of Molokai, Hawaii. Honolulu: Honolulu Star-Bulletin, 1931.
