Era descendente de conquistadores espanhóis. Aos nove anos foi para a França, passando a estudar no Colégio Saint Vincent de Senlis.
Voltou à Cuba em 1859, passando um ano em Havana, aprofundando-se no conhecimento da língua e literatura espanholas, e foi em Cuba que ele fez seus primeiros poemas. Voltou à França em 1861, com sua mãe, e se inscreveu na faculdade de direito de Paris.
Em 1863, conhece Leconte de Lisle, de quem se tornou discípulo e admirador, ingressando definitivamente no parnasianismo. Publicou seus sonetos no Parnasse Contemporain. Posteriormente reuniu seus poemas em "Os troféus", publicado em 1893 – são 118 sonetos evocando civilizações antigas e paisagens da Bretanha.
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