Lewis foi premiado com diversos graus honoríficos e ganhou vários prêmios de instituições nacionais e internacionais eminentes, incluindo a mais alta honraria civil nos Estados Unidos, a Medalha Presidencial da Liberdade.
Líderes da Marcha em Washington, 1963. Lewis é o segundo da direita.
Início da vida
John Lewis nasceu em Troy, no estado do Alabama, o terceiro filho de Willie Mae (nascida Carter) e Eddie Lewis.[1] Seus pais eram meeiros.[2] Lewis cresceu em Pike County, Alabama. Ele tem vários irmãos, inclusive os irmãos Edward, Conceder, Freddie, Sammy, Adolph, e William, e irmãs chamado de Ethel, Rosa, e Ora. Lewis tinha visto apenas duas pessoas brancas em sua vida até os seis anos de idade.[3] Ele foi educado na Pike County Training High School, Brundidge, Alabama, e também a American Baptist Theological Seminary e no Fisk University, ambas em Nashville, Tennessee, onde ele se tornou uma liderança de protestos. Enquanto estudante, ele foi convidado pelos pastores James Lawson e Rev. Kelly Miller Smith para participar em oficinas de não-violência realizadas no porão da Igreja Metodista Unida Memorial Clark. Lá ele se tornou um dedicado seguidor da disciplina e da filosofia da não-violência, que ele ainda pratica.
Aos 21 anos, ajudou a fundar o "Viajantes da Liberdade" (em inglês: Freedom Riders), um movimento que lutava pelos direitos civis dos negros nos anos 60.[4]
Em 7 de março de 1965, em uma manifestação pacífica contra o racismo, Lewis quase foi morto pelos policiais, depois de que teve seu crânio perfurado, tal acontecimento foi registrado por câmeras de televisão. Aquele dia ficou conhecido como "Domingo Sangrento".[5][6] Diante da repercussão, dois meses depois, foi aprovada a Lei dos Direitos de Voto de 1965.[7]
Nas eleições de 1986, Lewis conseguiu seu primeiro cargo político no Congresso americano, ao derrotar o senador Julian Bond, outro defensor dos direitos civis.[6][8]
Negrito - Presidentes e Chefes de Justiça • ‡ - Assassinado 1 Morreu em 1825, exumado e homenageado antes do reenterro • 2 Mais tarde identificado como 1º Ten. Michael Blassie • 3 Velório realizado no National Statuary Hall, não na rotunda do Capitólio • 4 Capela ardente e velório de Estado
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