Iniciou sua carreira em 1931 como mímico e depois passou para o cinema. Após a Segunda Guerra Mundial ele trabalhou ativamente na Comédie-Française, com a atrizMadeleine Renaud, que viria a ser sua esposa por mais de 50 anos. Juntos eles formaram uma das companhias teatrais mais famosas da França e percorreu todo o mundo com grandes clássicos. No Brasil eles estiveram por duas vezes e em uma entrevista, Barrault se declarou fascinado pela Bahia.
Barrault recebeu, das mãos do presidente François Mitterrand, o título de Grand Officier da Legião de Honra, a mais alta honraria concedida pelo governo francês.
O ator faleceu aos 83 anos, em janeiro de 1994. Sua companheira, Madeleine, morreria alguns meses depois, em setembro do mesmo.
Bibliografia
Antonin Artaud, Lettres à Jean-Louis Barrault, Bordas, 1952
André Frank, Jean-Louis Barrault, Éditions Seghers, Collection Théâtre de tous les temps, 1971
Christian Genty, Histoire du Théâtre national de l'Odéon : journal de bord, 1782-1982, Éditions Fischbacher, 1982
Gérard Bonal, Les Renaud-Barraud, Éditions du Seuil, 2000.
