Planador Horten Parabel (1938).Horten Ho III.Horten Ho VI.
No período entre guerras o Tratado de Versalhes limitou a construção de aviões militares pela Alemanha. Em resposta, militares alemães passaram a voar de forma semi-clandestina, tomando a forma de "clubes" civis, onde os alunos formados em planadores sob a supervisão de pilotos veteranos dispensados após a I Guerra Mundial. As determinações de Versalhes tratavam de aeronaves motorizadas, mas não citavam os planadores (com os avanços da aviação motorizada o voo planado fora praticamente esquecido). Os irmãos Horten, então adolescentes, envolveram-se em tais clubes de voo.
Este retorno para o ensino dos fundamentos básicos do voo, e uma admiração pelo inovador projetista alemão Dr. Alexander Lippisch, levou os Hortens para além da concepção dominante das tendências das décadas de 1920 e 1930, e em direção a experimentação de aeronaves alternativas. Em seguida, encheram a casa de seus pais com modelos de planadores em madeira. O primeiro "planador Horten" voou em 1933, quando os dois irmãos estavam ainda em sua adolescência.
Os planadores Horten eram extremamente simples e aerodinâmicos, geralmente constituídos por uma enorme, asa de albatroz com um minúsculo casulo na fuselagem. Mas a grande vantagem deste desenho dos Horten foi o arrasto extremamente baixo. Este foi o caminho para alcançar velocidades elevadas.
II Guerra Mundial
Horten Ho IX visto pela frente……e por trás.
Em 1939, com Adolf Hitler no poder e com Tratado de Versalhes sem efeito, Walter e Reimar haviam entrado na Luftwaffe como pilotos (o terceiro irmão, Wolfram, foi morto a bordo de um bombardeiroHeinkel He 111 durante a Batalha de Dunquerque). Eram considerados como consultores de projetos, apesar da comunidade aeronáutica alemã tender a não reconhecer os Hortens como parte da elite cultural.
Em 1937, o Hortens começaram a usar o motores em seus aviões, com a estreia do bimotor Ho VII (um planador que anteriormente era rebocado por uma mula). A Luftwaffe, porém, não usou muitos dos seus projetos até 1942, quando uma de suas aeronaves foi equipada com turbinas a jato, concebendo um bombardeiro, designado Horten Ho IX.
Garantir o uso de turbojatos foi difícil para a Alemanha, como outros projetos desenvolvidos tinham maior prioridade devido ao esforço de guerra. Embora o turbojato usado no Ho IX V2 quase atingiu uma então espantosa velocidade de 500 mph em ensaios, o projeto foi dado a empresa com menor tecnologia em aviões, a Gothaer Waggonfabrik, e desenvolvido como o Horten Ho 229 (às vezes, erroneamente chamado Gotha Go 229).
O Ho 229 foi um caça a jato com um grande potencial, mas chegou demasiado tarde para o serviço. Outro avançado projeto dos Horten na década de 1940 foi o supersônico Delta-Ho X, concebido como um caça híbrido turbojato/foguete com uma velocidade máxima de Mach 1,4, mas apenas testado como planador (Horten Ho-XIII).
Pós-guerra
Após o término da guerra, Reimar Horten emigrou para a Argentina, onde continuou projetar e construir planadores e uma asa voadora bimotor de transporte, projeto que não foi bem sucedido comercialmente. Walter permaneceu na Alemanha e no pós-guerra tornou-se um oficial da Força Aérea Alemã (a nova Luftwaffe). Reimar morreu em seu rancho na Argentina em 1994, enquanto Walter morreu na Alemanha em 1998.
Exemplares não restaurados do Horten Horten III e planador VI são exibidos no Steven F. Udvar-Hazy Center e na Museu do Ar e Espaço (NASM), em Washington. Dois planadores Horten construídos na Argentina podem ser vistos no Museu Nacional de Aeronáutica localizada na MORON a poucos quilômetros a oeste de Buenos Aires. O Ho 229 V3 levado para os EUA como parte da Operação Paperclip para avaliação está em armazenagem no NASM aguardando possível restauração, e um exemplar do planador Horten IV está localizado no museuPlanes of Fame em Chino, Califórnia. Um Horten IV restaurado também está em exposição no Deutsches Museum em Munique.
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