Uma ilha-fantasma é uma ilha que aparece na cartografia histórica por um período de tempo mais ou menos extenso mas que finalmente é removida logo que se assume ou confirma a sua inexistência.[1]
Algumas ilhas-fantasmas apareceram nos mapas como consequência da localização errada de ilhas reais. Por exemplo, a Thule foi talvez descoberta no século IV a.C., para logo ser esquecida. Após ser redescoberta muito depois foi identificada por antigos exploradores e geógrafos alternadamente como ilhas Shetland, Islândia ou mesmo a Escandinávia. Outros navegadores reportaram a sua inexistência.
Algumas poucas ilhas fantasma teriam existido na forma de bancos de areia, cones vulcânicos, deposições de lava ou outras estruturas instáveis que teriam aparecido e desaparecido sucessivas vezes ao longo da história. Outras ilhas-fantasmas são provavelmente criações míticas.
Não deve confundir-se com o conceito de terras perdidas, que assinala territórios insulares cuja existência passada é pelo menos provável, mas que nunca foram colocados na cartografia por ter desaparecido de forma catastrófica (devido a sismos, tsunamis, aumento do nível do mar, etc.) em tempos remotos.
Exemplos
Algumas ilhas fantasmas surgiram devido ao posicionamento incorreto de ilhas reais ou outros erros geográficos. A Ilha Pepys foi uma identificação incorreta das Ilhas Falkland. A Península de Baixa California e a Península de Banks, na Nova Zelândia, aparecem como ilhas em alguns mapas antigos, mas mais tarde descobriu-se que estavam ligadas a seus continentes. A Ilha Phelipeaux, uma aparente duplicação da Ilha Royale no Lago Superior,[2] apareceu nos mapas dos exploradores por muitos anos, e até serviu como um marco para a fronteira entre os Estados Unidos e o território que se tornaria o Canadá, antes da exploração subsequente por os agrimensores determinaram que não existia.
A Ilha Sandy apareceu nos mapas do Mar de Coral no final do século 19, entre as Ilhas Chesterfield e o Recife Nereus perto da Nova Caledônia, mas foi "descoberta" na década de 1970. No entanto, continuou a ser incluído em conjuntos de dados de mapeamento no início do século 21, até que sua inexistência foi reconfirmada em 2012.[3][4][5]
