A região era conhecida como Síria até a sua divisão, em 1918 (oficializada pela Conferência de San Remo de 1920), após o colapso do Império Otomano que dominava a região. Desde então, o termo passou a designar apenas o que é hoje a República Árabe Síria. Em um contexto histórico, portanto, "Síria" pode continuar a designar toda a região.
No entanto, para diferenciar os dois conceitos, adicionam-se os adjetivos mencionados acima ou usa-se o nome árabe. O nome Sham é uma das denominações árabes da cidade de Damasco. Em árabe é muitas vezes utilizado o termo Bilade Xame e o adjetivo derivado Shami (m) - shāmiyya (f) para se referir a toda a região (o que partilha muitos traços culturais), enquanto para o Estado da Síria se utiliza Suriya, anteriormente utilizado apenas pelos cristãos orientais para se referir sobretudo à Igreja Ortodoxa Síria.