Existem três gerações de acordo com o modelo padrão de partículas físicas. Cada geração é dividida em dois tipos de léptons e dois tipos de quarks. Os dois léptons podem ser classificados em eletricamente carregado e neutro. Os dois quarks podem ser classificados em carga de -1⁄3 (tipo down) e carga de +2⁄3 (tipo up).
Definição
Cada membro de uma geração posterior possui maior massa que a partícula correspondente da geração anterior. Esta hierarquia de massa é responsável pelas gerações mais altas decaírem em gerações menores, o que explica o fato de toda a matéria encontrada naturalmente no universo pertencerem a primeira geração. A segunda e terceira geração só são obtidos em ambientes de extrema energia como raios cósmicos ou aceleradores de partículas.
Neutrinos de todas gerações percorrem o universo com velocidades próximas à velocidade da luz, mas raramente interagem com outras matérias.[1] É esperado que o melhor entendimento das relações entre as gerações de léptons possam explicar a diferença de massa das partículas fundamentais pela perspectiva da mecânica quântica.[2]
Quarta geração
Através do modelo padrão, uma quarta geração de partículas fundamentais e até gerações maiores foram estipuladas pela física teórica. Entretanto a maioria dos físicos argumentam que uma quarta geração acarretaria modificações sutis nos observáveis da força fraca, e tais modificações são extremamente improváveis segundo a física experimental.[3] Apesar disto, a existência de uma quarta geração nunca foi completamente descartada e a busca por evidências continua nos aceleradores de partículas.[4][5]
