George nasceu na cidade de Bayonne,[4] no estado de Nova Jersey, a 15 km de Nova York, no dia 20 de setembro de 1948. Filho de Raymond Collins Martin, um estivador, e de sua esposa, Margaret Brady Martin, domestica, George possui ainda duas irmãs mais novas, Darleen (nascida em 1949) e Janet (nascida em 1950). Batizado como "George Raymond Martin", decidiu, ainda na adolescência, adotar "Richard" como um de seus nomes.[5] De família humilde, o escritor e sua família residiram, durante muitos anos de sua infância, em casas populares construídas pelo governo local de Bayonne para abrigar pessoas de baixa renda, principalmente imigrantes europeus que fugiram da Segunda Guerra Mundial e se estabeleceram na cidade de Nova Iorque e seus arredores. Martin possui ascendência alemã, britânica e italiana por parte de pai, e francesa e irlandesa por parte de mãe.
Quando jovem, ele se tornou um leitor ávido de quadrinhos de super-heróis. A edição de novembro de 1968 do Quarteto Fantástico possui uma nota ao editor que Martin escreveu quando ainda estava na escola. Ele credita à atenção que recebeu com a carta, junto com seu interesse em quadrinhos, como sua inspiração para se tornar escritor.[6]
Em 1970, Martin recebeu seu diploma de bacharel em jornalismo pela Universidade Northwestern, de Illinois. No ano seguinte, pela mesma universidade, o autor completou um mestrado em jornalismo.[7]
Em 15 de fevereiro de 2011, Martin se casou com sua namorada de longa data, Parris McBride, em uma pequena cerimônia para amigos e familiares em sua casa em Santa Fé, Novo México. O casal trocou alianças inspiradas em anéis célticos, feitos sob encomenda por artesãos locais.[8]
Carreira
Martin em 1998.
Martin começou a escrever contos de ficção científica no começo da década de 1970. Apesar de o início de sua carreira não ter sido fácil (uma de suas histórias foi rejeitada por diferentes revistas 42 vezes), ele nunca se desencorajou. Sua primeira história indicada para o Hugo e para o Nebula foi With Morning Comes Mistfall, publicada na revista Analog Science Fiction and Science Fact em 1973. Apesar de não ter vencido nenhum dos prêmios, Martin não se importou, afirmando que se juntar ao Clube dos "Perdedores do Hugo e Nebula" foi uma grande realização para ele.[9]
Apesar de muito de sua obra ser de fantasia ou terror, alguns de seus trabalhos iniciais se encaixavam em ficção científica ou em história futura. Ele também escreveu pelo menos uma obra de cunho político-militar, "Night of the Vampyres".
Durante a década de 1980, Martin começou a escrever para a televisão e trabalhar como editor de livros. Para a televisão, ele trabalhou nas séries The New Twilight Zone e Beauty and the Beast. Como editor de livros, ele supervisionou o desenvolvimento da série Wild Cards, que continua sob sua direção e edição, com mais de vinte volumes publicados. Em 2012, a série celebrou seu aniversário de 20 anos.
A novela de Martin, "Nightflyers", foi adaptada em um filme no ano de 1987.
Em 2020, foi anunciado que Martin também tem se dedicado no desenvolvimento do jogo eletrônico Elden Ring, uma parceria conjunta e inédita com Hidetaka Miyazaki da From Software.[10]
Em 1991, Martin voltou a escrever livros, começando a escrever aquilo que eventualmente se tornaria a série de fantasia épica As Crônicas de Gelo e Fogo (ostensivamente inspirada na Guerra das Rosas e em Ivanhoé), com, inicialmente, três volumes planejados. Agora, no entanto, a estimativa é que sejam sete ao todo, com cinco já publicados e sem uma data prevista para os dois últimos. O primeiro volume, A Guerra dos Tronos, foi publicado em 1996. Em novembro de 2005, O Festim dos Corvos, o quarto volume da série, se tornou o livro mais vendido da lista do The New York Times e do The Wall Street Journal.
Em 2007, a HBO comprou os direitos para televisão de toda a série e, em 17 de abril de 2011, estreou a primeira temporada de Game of Thrones, cujos dez episódios cobrem o primeiro livro da série. Dois dias após a estreia, a HBO anunciou que havia renovado a série para uma segunda temporada depois das críticas extremamente positivas e do número inicial de espectadores do primeiro episódio, 4,2 milhões.