Com uma área de mais de 14 milhões de km², é o quinto maior continente, cerca de 1,3 vezes maior que a Europa. Sua maior dimensão é a distância de cerca de 5800 km, linha que passa pelo Polo Sul, entre a Terra de Graham (extremo norte da Península Antártica) 69°24′S - 62°56′O e o litoral leste do continente - entre as bases Dumont d'Urville (França) e Estação Casey (Austrália) 127°04′L - 66°25'S
Com uma espessura que pode ir a mais de 1,6 km, a massa de gelo é de tal modo elevada que deprimiu a crusta terrestre, em algumas regiões, para mais de 2,5 km abaixo do nível do mar. Lagos subglaciares de água em estado líquido também ocorrem, como é o caso do lago Vostok. Plataformas de gelo e elevações nestas plataformas, povoam o manto de gelo, na periferia. Apenas cerca de 2% do continente não está coberto por gelo.
Fisicamente, a Antártida está dividida em dois, por montanhas entre o mar de Ross e o mar de Weddell. A Antártida Ocidental (ou Antártida Menor) e a Antártida Oriental (ou Antártida Maior) localizam-se basicamente nos hemisférios ocidental e oriental, respetivamente.
A Antártida Ocidental está coberta pelo Manto de gelo da Antárctida Ocidental. tem havido preocupações relacionadas com este manto de gelo, porque se supõe que poderá sofrer um colapso. Se tal acontecer, o nível do mar poderá se elevar vários metros, num curto período de tempo.
Vulcões
Existem quatro vulcões na Antártica continental considerados ativos:
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