Frank Whittle, OM, KBE, CB, FRS, Hon FRAeS (Coventry, 1 de junho de 1907 — Columbia, 9 de agosto de 1996) foi um engenheiro e inventorbritânico.[1] Membro da Royal Air Force. Ele é creditado com a invenção do motor turbojato. Uma patente foi apresentada por Maxime Guillaume em 1921 para uma invenção semelhante; no entanto, isso era tecnicamente inviável na época. Os motores a jato de Whittle foram desenvolvidos alguns anos antes dos do alemão Hans von Ohain, que projetou o primeiro motor turbojato operacional.[2]
Vida
Desde cedo, Whittle demonstrou aptidão para a engenharia e interesse em voar. A princípio, ele foi rejeitado pela RAF, mas, determinado a ingressar na Royal Air Force, superou suas limitações físicas e foi aceito e enviado para a Escola de Treinamento Técnico nº 2 para ingressar no Esquadrão nº 1 de Aprendizes de Aeronaves Cranwell. Ele aprendeu a teoria dos motores de aeronaves e ganhou experiência prática nas oficinas de engenharia. Suas habilidades acadêmicas e práticas como Aprendiz de Aeronave lhe renderam uma vaga no curso de treinamento de oficial em Cranwell. Ele se destacou em seus estudos e se tornou um piloto talentoso. Enquanto escrevia sua tese lá, ele formulou os conceitos fundamentais que levaram à criação do motor turbojato, patenteando seu projeto em 1930. Seu desempenho em um curso de engenharia para oficiais rendeu-lhe uma vaga em outro curso na Peterhouse, Cambridge , onde se formou com um primeiro.[3]
Sem o apoio do Ministério da Aeronáutica, ele e dois militares aposentados da RAF formaram a Power Jets Ltd para construir seu motor com a ajuda da firma britânica Thomson-Houston.[4] Apesar do financiamento limitado, um protótipo foi criado, que rodou pela primeira vez em 1937. O interesse oficial surgiu após este sucesso, com contratos sendo feitos para desenvolver mais motores, mas o estresse contínuo afetou seriamente a saúde de Whittle, resultando em um colapso nervoso em 1940. Em 1944, quando a Power Jets foi nacionalizada, ele novamente sofreu um colapso nervoso e renunciou ao conselho em 1946.
Em 1948, Whittle se aposentou da RAF e recebeu o título de cavaleiro. Ele ingressou na BOAC como consultor técnico antes de trabalhar como especialista em engenharia na Shell , seguido por um cargo na Bristol Aero Engines. Depois de emigrar para os Estados Unidos em 1976, ele aceitou o cargo de NAVAIR Research Professor na United States Naval Academy de 1977 a 1979. Em agosto de 1996, Whittle morreu de câncer de pulmão em sua casa em Columbia, Maryland.[5] Em 2002, Whittle foi classificado em número 42 na votação da BBC dos 100 maiores britânicos.[6]
