Seymour passou a ser segundo em comando do Esquadrão do Canal e depois Almirante Superintendente das Reservas Navais. Depois disso, ele se tornou Comandante-em-Chefe da Estação China. Durante a Rebelião dos Boxers, ele liderou uma expedição de 2.000 marinheiros e fuzileiros navais de navios de guerra ocidentais e japoneses para socorrer as legações diplomáticas sitiadas em Pequim. A expedição foi derrotada pelas forças chinesas e boxeadoras e teve que retornar a Tianjin. Embora a missão tenha falhado, quando Seymour voltou a Portsmouth, ele e seus homens foram recebidos por milhares de pessoas na praia e no cais.
Seymour voltou para Portsmouth e juntou-se à fragata a vapor HMS Mersey, após o qual frequentou o navio-escola HMS Illustrious e depois escola de artilharia HMS Excellent.[3] Promovido a subtenente em 4 de maio de 1859, retornou à China e, durante a viagem, recebeu a medalha da Royal Humane Society por uma tentativa malsucedida de salvar um fuzileiro naval que havia caído ao mar.[3] Promovido a tenente em 11 de fevereiro de 1860, ingressou na fragata HMS Chesapeake, nau capitânia do Comandante-em-Chefe, Estação China, e entrou em ação novamente na Batalha dos Fortes Taku em agosto de 1860.[3] Ele se tornou comandante do navio a vapor HMS Waterman em Cantão e depois transferido para o saveiro HMS Sphynx antes de ingressar na fragata HMS Imperieuse, a nova nau capitânia do Comandante-em-Chefe, Estação China, e participou da Batalha de Cixi em setembro de 1862 durante a Rebelião Taiping.[3]
Seymour tornou-se tenente-bandeira do Comandante-em-Chefe de Portsmouth em 1863 e depois ingressou no Iate Real HMY Victoria and Albert em 1865.[4] Promovido a comandante em 5 de março de 1866,[5] após uma viagem em um navio baleeiro para obter experiência nas águas árticas, ele se juntou à Guarda Costeira na Irlanda em 1868 e depois tornou-se comandante da canhoneiraHMS Growler na estação da costa oeste da África em junho de 1869.[6] Depois de participar de operações contra piratas africanos em 1870, tornou-se comandante do navio despachante HMS Vigilant no Esquadrão do Canal em janeiro de 1872 e depois no navio despachante HMS Lively no final daquele ano, também no Esquadrão do Canal.[6]
Promovido a capitão em 13 de março de 1873,[7] Seymour passou um ano no Royal Naval College, em Greenwich, e depois tornou-se comandante do navio de tropas HMS Orontes.[8] Ele passou a ser comandante do cruzadorHMS Iris na Frota do Mediterrâneo em abril de 1880 e comandante do encouraçadoHMS Inflexible na Frota do Mediterrâneo em novembro de 1882.[8] Ele comandou brevemente o transatlântico SS Oregon convertido quando as forças russas tomaram o território afegão em março de 1885 durante o Incidente de Panjdeh.[8] Ele passou a ser capitão da bandeira do Comandante-em-Chefe, Portsmouth em maio de 1886 e, tendo sido nomeado Companheiro da Ordem do Banho em 21 de junho de 1887,[9] tornou-se assistente do Almirante Superintendente de Reservas Navais em dezembro de 1887.[8]
Promovido a contra-almirante em 14 de julho de 1889,[10] Seymour tornou-se segundo em comando do Esquadrão do Canal, com sua bandeira no encouraçado HMS Anson, em abril de 1894.[11] Promovido a vice-almirante em 9 de novembro de 1895,[12] tornou-se almirante superintendente das reservas navais no final daquele ano.[11] Ele foi promovido a Cavaleiro Comandante da Ordem do Banho em 22 de junho de 1897.[13]
Comandante-em-Chefe, Estação China
A rota da Expedição de Seymour é mostrada neste mapa
Levante dos Boxers
Seymour tornou-se Comandante-em-Chefe da Estação China, com sua bandeira no encouraçado HMS Centurion, em 18 de fevereiro de 1898.[14] No início de 1900 os Boxers, um movimento de massa rural, decidiram livrar a China da influência ocidental e em junho de 1900 avançaram sobre Pequim, iniciando o Levante dos Boxers. As legações diplomáticas em Pequim solicitaram apoio militar. Em 9 de junho de 1900, Sir Claude MacDonald, o ministro britânico, telegrafou a Seymour, relatando que a situação em Pequim "estava se tornando mais séria a cada hora" e que "as tropas deveriam ser desembarcadas e todos os preparativos feitos para um avanço para Pequim imediatamente".[15] Em resposta, Seymour reuniu uma força levemente armada de 2.000 marinheiros e fuzileiros navais de navios de guerra ocidentais e japoneses em Tianjin. A expedição rumou a Pequim de trem.[16] A força de Seymour consistia em 916 britânicos, 455 alemães, 326 russos, 158 franceses, 112 americanos, 54 japoneses, 41 italianos e 26 austríacos.[17]
No primeiro dia, a força aliada viajou quarenta quilômetros sem incidentes, cruzando uma ponte em Yancun sobre o rio Hai sem oposição, embora o general chinês Nie Shicheng e milhares de seus soldados estivessem acampados lá. Os dias seguintes foram lentos, pois Seymour teve que consertar os trilhos da ferrovia e lutar contra os ataques dos Boxers enquanto seus trens avançavam. Em 14 de junho de 1900, várias centenas de boxeadores armados com espadas, lanças e gingais desajeitados atacaram Seymour duas vezes e mataram cinco marinheiros italianos que atuavam como piquetes. Os americanos contaram 102 corpos de Boxers deixados no campo de batalha no final de uma batalha.[18]
Em 16 de junho de 1900 houve um ataque aliado europeu e japonês aos Fortes Dagu. Como resultado do ataque em Dagu, o governo chinês decidiu resistir à expedição de Seymour e matar ou expulsar todos os estrangeiros do norte da China.[19] Assim, em 18 de Junho de 1900, a força de Seymour foi subitamente atacada por vários milhares de soldados imperiais chineses bem armados – que não se tinham oposto à passagem de Seymour alguns dias antes. A expedição resistiu ao ataque, supostamente matando centenas de chineses, com sete mortos e 57 feridos. No entanto, a necessidade de cuidar dos feridos, a escassez de suprimentos e munições e a probabilidade de ataques chineses adicionais forçaram Seymour e seus oficiais a decidirem por uma retirada para Tianjin.[20]
Retirada
Seymour (terceiro a partir da esquerda) com Li Hongzhang, o principal negociador da dinastia Qing durante a Rebelião dos Boxers, 1900A força maltratada de Seymour volta a Tianjin
Seymour deu meia-volta com seus trens e voltou para Tianjin. Mas ele encontrou a ponte sobre o rio Hai que havia cruzado alguns dias antes, agora destruída pelos Boxers ou pelo exército chinês. Os marinheiros, talvez mais confortáveis perto da água, optaram por seguir o rio – embora o percurso ferroviário fosse mais curto e atravessasse campo aberto. Ao longo das margens densamente povoadas dos rios havia aldeias infestadas de Boxers a cada oitocentos metros.[21] A retirada de Seymour rio abaixo foi lenta e difícil, cobrindo apenas cinco quilômetros no primeiro dia. As vítimas adicionais incluíram John Jellicoe, que sofreu um ferimento quase fatal.[22] Em 22 de junho de 1900, os aliados estavam sem comida e com menos de 10 cartuchos de munição por homem – exceto os americanos que haviam trazido bastante munição. Mas “não houve ideia de rendição”, disse o tenente Wurtzbaugh. “A intenção era lutar até o fim com a baioneta”.[23] Em 23 de junho de 1900, a seis milhas de Tianjin, Seymour encontrou o forte e arsenal Xigu que inexplicavelmente estava quase indefeso pelos soldados chineses. Os marinheiros e fuzileiros navais estrangeiros refugiaram-se no arsenal que continha uma riqueza de armas e munições e alguns alimentos. Percebendo o seu erro ao deixar o arsenal indefeso, o exército chinês tentou desalojar Seymour, agora bem armado, mas não teve sucesso.[24]
Um servo chinês dos britânicos foi até Tianjin e solicitou o resgate de Seymour. Dois mil soldados aliados marcharam para fora da cidade em direção ao arsenal em 25 de junho de 1900 e no dia seguinte escoltaram os homens de Seymour de volta a Tianjin. Os chineses não se opuseram à sua passagem. Um missionário relatou a chegada deles a Tianjin. "Nunca esquecerei, até o dia da minha morte, a longa fileira de soldados empoeirados e desgastados pela viagem, que por duas semanas viviam com um quarto de ração e lutavam todos os dias... os homens foram recebidos por senhoras gentis com baldes de chá que os pobres companheiros bêbados como nunca haviam bebido antes – alguns caindo em prantos."[25] As vítimas de Seymour foram 62 mortos e 232 feridos.[26]
Carreira posterior
Promovido a almirante pleno em 24 de maio de 1901,[27] Seymour voltou a Portsmouth, onde foi recebido por milhares de pessoas na praia e no cais[28] e homenageado com uma visita dos Lordes do Almirantado à sua nau capitânia.[29] Ele foi promovido a Cavaleiro da Grã-Cruz da Ordem do Banho (GCB) em 9 de novembro de 1900;[30] no final de setembro de 1901 foi recebido em audiência pessoal pelo rei Eduardo VII, que lhe presenteou com a insígnia da ordem.[31] Ele também foi condecorado com a Ordem Prussiana da Águia Vermelha, Primeira classe, com as espadas cruzadas em abril de 1902.[32]
Seymour estava entre os destinatários originais da Ordem do Mérito (OM) na lista de Honras da Coroação de 1902 publicada em 26 de junho de 1902,[34] e recebeu a ordem do Rei Eduardo VII no Palácio de Buckingham em 8 de agosto de 1902.[35][36] Ele também foi nomeado primeiro e principal ajudante de campo naval do rei em 3 de outubro de 1902.[37]
Bacon, Admiral R. H. (1936). The Life of John Rushworth, Lord Jellicoe. [S.l.]: London: Cassell
Bigham, Charles Clive (1901). A Year in China. [S.l.]: London: Macmilian
Davids, Jules (1981). American Diplomatic and State Papers: The United States and China: Boxer Uprising, Series 3, Vol. 5. [S.l.]: Wilmington, DE: Scholarly Resources
