Um Boeing 727-223, com o número de registro N844AA, foi roubado do Aeroporto Internacional 4 de Fevereiro em Luanda, Angola, em 25 de Maio de 2003.[1] O desaparecimento da aeronave provocou uma busca em todo o mundo pelo FBI e CIA. Nenhum vestígio do avião jamais foi encontrado.
História
O avião (número de série 20985) foi fabricado em 1975 e era propriedade da American Airlines. Seu último proprietário foi a companhia Aerospace Sales & Leasing baseada em Miami.[2] A aeronave estava para ser arrendada pela TAAG linhas Aéreas de Angola. Entretanto, o avião estava parado, em Luanda, durante 14 meses, resultado de mais de $4 milhões em taxas de aeroporto retroativas. Era uma das duas aeronaves a serem convertidas para IRS Airlines, no Aeroporto de Quatro de Fevereiro.[3] O FBI descreveu-a como "...não pintada na cor prata com uma faixa azul, branco e vermelho. O avião esteve anteriormente na frota de uma grande companhia aérea, mas todos os assentos de passageiros foram removidos. A aeronave é equipada para levar o combustível diesel."[4]
Incidente
Possível região de desaparecimento da Aeronave em 2003
Pouco antes do anoitecer no dia 25 de Maio de 2003, acredita-se que dois homens embarcaram no avião, sendo um deles o piloto Americano e engenheiro de voo: Ben Charles Padilla.[5] O outro, John Mikel Mutantu, foi contratado como mecânico da República do Congo.[6] Nenhum dos homens tinham certificação para voar um Boeing 727, que normalmente requer três tripulantes. Ambos os homens estavam trabalhando com mecânicos Angolanos para obter o plano de voo-pronto. Padilla é considerado pelas autoridades norte-americanas de estar nos controles da aeronave.[7]
A aeronave começou a rolagem sem se comunicar com a torre de controle. Ela manobrou de forma irregular e entrou em uma pista sem autorização. A torre tentou fazer contato, mas não houve resposta, e o acompanhamento de transponder foi desligado. Com suas luzes apagadas, a aeronave decolou, rumo sudoeste sobre o Oceano Atlântico. Nem o avião nem o dois homens foram vistos desde então.[8]
Teorias
Existem muitas teorias sobre o que aconteceu com o avião.
A irmã de Padilla, Benita Padilla-Kirkland, disse ao jornal South Florida Sun-Sentinel que sua família suspeita que ele estava voando a aeronave e o medo que ele, posteriormente, caiu em algum lugar na África ou está sendo mantido contra a sua vontade.[9]
Alguns relatórios sugerem que havia apenas uma pessoa a bordo da aeronave no momento; [13] outros sugerem que pode ter havido mais de uma pessoa. [14][15]
Relatórios vazados como parte do Cablegate indicam que os Estados Unidos procuraram o avião, em vários países após o evento. Um Oficial de Segurança Regional (RSO) procurou o avião no Sri Lanka, sem resultados.[16] Uma busca em solo também foi realizada por diplomatas estacionados na Nigéria em vários aeroportos, sem resultados.[17] O telegrama da Nigéria também afirma que eles não consideravam a possibilidade de aterrar o 727 em um grande aeroporto, desde que a aeronave poderia ter sido facilmente identificada.
Em um extenso artigo publicado na Revista Air & Space em setembro de 2010 também não foi possível tirar conclusões sobre o paradeiro ou o destino do avião, apesar de pesquisa e entrevistas com pessoas conhecedoras dos detalhes que cercam o desaparecimento.[6]
