A organização foi fundada por um palestino de 25 anos chamado Mohammed al-Azizi, mais conhecido como “Abu Saleh”, e seu amigo Abdel Rahman Suboh, ou “Abu Adam”, de 28 anos. Ambos foram mortos em combates em julho de 2022.[5] O grupo registou um aumento de popularidade entre os palestinianos na Cisjordânia, estimulado pela crescente frustração com a Ocupação israelense da Cisjordânia, que já dura mais de 50 anos, pela aparente permanência dos colonatos israelitas e pelo aumento da violência dos colonos israelitas que a acompanha, juntamente com uma governação ineficaz pela Autoridade Palestina.[6]
Histórico
2022 foi o ano mais mortal para os palestinianos na Cisjordânia desde 2015, centrado principalmente em Nablus e Jenin. Houve um aumento notável na violência por parte de colonos judeus extremistas. Após o assassinato de um soldado israelita em 11 de Outubro de 2022, pelo qual a Cova dos Leões assumiu a responsabilidade, Nablus está sob um cerco apertado que os palestinianos protestam como punição colectiva.[7][8]
O grupo tem registado um aumento de popularidade entre os palestinos na Cisjordânia, partilhando regularmente vídeos dos seus ataques no TikTok e no Telegram. Sua conta TikTok foi suspensa em outubro de 2022,[9] levando o grupo a publicar o restante de seus vídeos em sua conta Telegram, que possuía 238.000 assinantes em 24 de fevereiro de 2023.[10]
O grupo surgiu em agosto de 2022, um ano de aumento da violência no conflito israelo-palestiniano e leva o apelido de Ibrahim Nabulsi, um militante proeminente de Nablus, apelidado de O Leão de Nablus, que foi morto em julho durante um ataque israelense.[11][12] É composto por membros de outras organizações militantes palestinas,[13] tradicionalmente combatidas pelo Fatah, incluindo o Hamas e a Jihad Islâmica Palestina, e membros descontentes do Fatah, principalmente jovens e seculares.[3] O grupo está supostamente baseado na Cidade Velha de Nablus.[10]
A organização foi fundada por um palestino de 25 anos chamado Mohammed al-Azizi, mais conhecido como “Abu Saleh”, e seu amigo Abdel Rahman Suboh, ou “Abu Adam”, de 28 anos. Ambos foram mortos em combates em julho de 2022.[14][15] A popularidade do grupo tem registado um aumento entre os palestinianos na Cisjordânia, partilhando regularmente vídeos dos seus ataques nas redes sociais. O New York Times informou em 2023 que a popularidade do grupo entre alguns jovens palestinos reflete o apoio crescente da resistência armada contra a ocupação israelense dos territórios palestinos, de 56 anos, incluindo frustrações com a expansão dos assentamentos israelenses, violência dos colonos israelenses e governação ineficaz por parte da Autoridade Palestiniana.[3]
Financiamento
O grupo recebeu uma quantia não revelada de fundos do Hamas.[16]
A sede, na Cidade Velha de Nablus, da Cova dos Leões (grupo militante)
História
A Lions' Den foi identificada pela primeira vez pela mídia palestina em agosto de 2022, quando assumiu a responsabilidade por um ataque a soldados das FDI em Rujeib, na Cisjordânia.[17] O grupo realizou então um comício em Nablus em Setembro, homenageando dois membros da Jihad Islâmica Palestiniana que foram mortos em Julho.[17] No mesmo mês, a polícia israelense disse que havia frustrado um plano do grupo para realizar um ataque em grande escala no sul de Tel Aviv, e prendeu um suspeito que tentava entrar na cidade carregando duas bombas caseiras e uma submetralhadora.[18][17] A Autoridade Palestina também prendeu um indivíduo associado ao grupo em Nablus,[19] resultando em confrontos entre centenas de militantes e forças de segurança, e um civil sendo baleado e morto pela força da AP.[20] No final de setembro, foram disparados tiros contra o assentamento israelense de Har Bracha e um posto militar próximo, e a Cova dos Leões assumiu a responsabilidade.[21] Um membro da Lions' Den foi posteriormente morto em uma emboscada das FDI.[22]
Em outubro, um táxi e um autocarro foram alvejados por militantes perto de Elon Moreh, na Cisjordânia, ferindo o taxista. Uma manifestação de colonos israelenses locais para protestar contra o incidente foi atacada com tiros, ferindo um soldado. A Cova dos Leões assumiu a responsabilidade pelos incidentes.[23][24] Tiros também foram disparados contra tropas israelenses perto de Itamar e Beita, mas ninguém ficou ferido.[25] Uma operação das FDI em 5 de outubro para encontrar os suspeitos dos ataques anteriores resultou na prisão de um membro do grupo e na morte de um militante.[26] Os colonos israelitas realizaram uma manifestação no dia 11 de Outubro em Jerusalém para protestar contra os recentes ataques. Um soldado israelense de 21 anos designado para defender o grupo foi baleado e morto, e a Cova dos Leões assumiu a responsabilidade.[7]
A mídia israelense informou em meados de outubro que o primeiro-ministroYair Lapid, o primeiro-ministro alternativo Naftali Bennett e o ministro da Defesa Benny Gantz, juntamente com os chefes do Mossad e do Shin Bet de Israel, se reuniram para discutir o grupo e as recentes escaladas na Cisjordânia.[27] Em 18 de outubro, outro membro do grupo foi preso pelas FDI.[10] Em 23 de outubro, outro membro da Cova dos Leões foi morto por uma bomba colocada numa motocicleta em Nablus, na Cisjordânia ocupada,[28] enquanto em 25 de outubro, soldados israelitas invadiram um apartamento em Nablus usado pelo grupo como uma sede. Três militantes da Cova dos Leões foram mortos, incluindo o líder e cofundador Wadee al-Houh. Dois civis palestinos também foram mortos nas áreas próximas. Os protestos eclodiram na cidade de Nabi Saleh horas depois do ataque, resultando na morte de um palestino por soldados israelenses.[29]
Em fevereiro de 2023, soldados israelitas conduziram uma incursão militar na cidade palestiniana de Nablus.[30] Os alvos iniciais foram os membros da Cova dos Leões, Husam Bassam Isleem (24) e Muhammad Omar “Juneidi” Abu Bakr (23), que foram baleados e mortos. Outros cinco membros do grupo também foram mortos durante tiroteio na cidade. Quatro civis palestinos, incluindo três homens idosos e um menino, também foram mortos pelos soldados israelenses.[31]
