Os condados do Reino Unido são um tipo de divisão subnacional de origem histórica; na Idade Média tinham se estabelecido como uma unidade de governo local.[1] Em algumas áreas, os antigos condados se mantiveram e foram adaptados para desempenhar as funções do moderno governo local, enquanto que em áreas muito pequenas e rurais se formaram autoridades unitárias, cuja autoridade é equivalente a dos condados.[2] Nessas áreas, a divisão adicional da administração do condado em subdivisões distritais não seria nada além de adicional peso burocrático.
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(Setembro de 2009)
A legislação de 1889 criou "conselhos de condado", transformou cada condado civil (com uma só exceção) em áreas contíguas (sem fragmentos separados), e ajustou as divisões quando as bordas das "paróquias" atravessavam as bordas dos "condados" ou tivessem fragmentos em mais um condado. Os condados de Ross e de Cromarty foram fundidos em Condado de Ross and Cromarty.[9]
Uma região e vários distritos, criados em 1975, tinham áreas semelhantes aos antigos condados, e vários conselhos, criados em 1996, são também similares. Dois dos três conselhos insulares — as Órcadas e Shetland — conservam as suas antigas bordas de condado.
A Escócia também tem "condados de registro", que estão em uso atualmente. As áreas da Escócia para as quais se aponta um Senhor-Tenente chamam-se "áreas de tenência".
Os treze condados históricos do País de Gales foram fixados por estatuto em 1535 (embora alguns condados, como Pembrokeshire datem de 1138). Os "condados administrativos" do País de Gales criados em 1889 se baseavam nos treze originais. Em 1974, criou-se um novo sistema usando uma grande variedade de novas entidades. Estas foram abolidas em 1996 e, desde então, o País de Gales foi dividido em autoridades unitárias chamadas de "áreas principais".
As áreas do País de Gales para as quais se aponta um Senhor-Tenente chamam-se "condados preservados", baseados nos condados de 1974.
Os seis condados históricos da Irlanda do Norte já não estão estritamente em uso para fins administrativos. Combinado com as freguesias de Belfast e Derry, o condado serve para fins organizacionais dentro do governo, assim como para muitas empresas privadas e clubes desportivos.