A maioria das “Cidades Administrativas” foi criada nos anos 80 e 90 substituindo os antigos Condados. Essas mudanças se encerraram em 1997.
“Cidades Administrativas” não são "cidades" no senso mais estrito da palavra, uma vez que as mesmas incluem áreas rurais muitas vezes bem maiores do que a área urbana construída. Isso pelo fato dos Condados da China terem sido substituídas por “Cidades administrativas”, divisões contendo grandes unidades administrativas que incluem hoje grandes cidades, vilas e fazendas. Para distinguir uma Cidade administrativa da sua real área urbana (significado tradicional de “cidade”), a palavra 市区 shìqū ou "área urbana" é usado.
Comparação com outros países
Área urbana de Daye, uma Cidade Administrativa da Cidade-Prefeitura de f Huangshi, Hubei. Daye também inclui suas cidades, tais como Dajipu (大箕铺)
Outro exemplo seriam os “governos municipais na provínciascanadense de Ontário. Pequenas municipalidade (“cities” e “towns”), junto com áreas urbanas, sub-urbanas e rurais foram agrupadas em uma "super" área, em parte para obter economias em custos indiretos administrativos não tendo para cada pequena cidade unidades de "Comissão administrativa", Bombeiros, serviços Médicos e outros serviços sociais comuns às diversas áreas.
Em outro exemplo: existiu por menos de 10 anos a municipalidade de “Chatham-Kent", na qual a Corporação da Cidade de “Chatham” serve hoje de sede da nova municipalidade aglomerada de “Chatham-Kent”, aglomeração essa que inclui todas as "townships" do condado de Kent, cidades como Wallaceberg, Thamesville, Dresden, Wheatley. A "amalgamação” como é referida, foi controversa quando foi imposta pelos constituintes da legislação provincial. Hoje em dia, no lugar de cada cidade ter seu próprio prefeito e conselheiros municipais, há um conselho de representantes das várias áreas que circundam “Chatham city”.
Sub-prefeituras
Uma cidade sub-prefeitura é uma “Cidade Administrativa” com poderes que se aproximam de uma “prefeitura”. Há exemplos como Jiyuan (em Henan), Xiantao (em Hubei) e Golmud (em Qinghai).
