Localiza-se a uma latitude de 32,633 (32°38') Norte e a uma longitude de 16,85 (16°51') Oeste. É banhada pelo Oceano Atlântico a sul e é montanhoso a norte.
Fora do Funchal e de Machico, o Caniço foi um dos dez primeiros lugares criados e povoados e, desde cedo, se procedeu ao arroteamento e cultivo das terras.[4][5]
Aquando da colonização, foi feita a divisão da ilha em duas capitanias, passando a linha divisória pela localidade do Caniço. Com efeito, a ribeira do Caniço constituía parte dessa linha, que partia da ponta da Oliveira e terminava na ponta do Tristão, no Porto Moniz.[4][5]
A Paróquia do Caniço foi fundada em 1438 ou 1440, sendo uma das mais antigas da ilha, e era constituída, a princípio, por duas igrejas. Uma na margem direita da ribeira, que tinha como orago o Espírito Santo, e outra na margem esquerda, a de Santo Antão. Com o tempo, a igreja de Santo Antão foi ganhando primazia em relação à outra. Em 1778, já as duas se encontravam em ruína e, em 1783, foi inaugurada a atual igreja paroquial do Caniço, cuja torre é mais recente e foi concluída em 1874.[4][5]
Os terrenos na margem direita da ribeira denominavam-se Caniço de Baixo para o Funchal e, mais tarde, Caniço de Baixo para a Cidade e pertenciam à capitania-donatária do Funchal, enquanto que os que ficavam na margem esquerda chamavam-se Caniço de Cima para Machico e pertenciam à capitania de Machico. Cada um dos sítios tinha o seu porto de mar, respetivamente, o dos Reis Magos, o mais antigo, e o do Portinho.[4][5]
Existia aqui um tabelião privativo, do qual existem registos desde 1488.[4]
Consta que o primeiro moinho que houve na Madeira, foi construído no Caniço, no sítio da Azenha, ainda em tempo de vida de João Gonçalves Zarco (c. 1390–1471).[4][5]
Em 1676, a freguesia da Camacha desmembrou-se do Caniço.[5]
Até 1835, a freguesia pertenceu ao concelho do Funchal e, nesse ano, foi incorporada no concelho (atual município) de Santa Cruz.[5]
Em 19 de abril de 2000, a povoação do Caniço foi elevada a vila pelo Decreto Legislativo Regional n.º 10/2000/M, onde se pode ler, no preâmbulo: «A povoação do Caniço tornou-se no maior pólo de desenvolvimento turístico da Região Autónoma da Madeira, depois do Funchal, e é uma das zonas habitacionais mais apetecidas.»[3]
Em 10 de junho de 2005, a vila do Caniço foi elevada a cidade pelo Decreto Legislativo Regional n.º 8/2005/M, que a caracteriza, no preâmbulo, como «um dos maiores pólos de concentração de indústria e comércio regionais e uma das zonas habitacionais mais procuradas.[4]
Património edificado
Do património edificado do Caniço, constam a estátua do Coração de Jesus (Cristo Rei), na ponta do Garajau, o Forte da Atalaia de São Sebastião (de início do século XVII) e o Forte dos Reis Magos (construído no século XVIII com o propósito de defender a Ilha da Madeira de ataques de piratas e corsários).[6] Outros elementos culturais, classificados como imóveis de interesse público e local, são a Capela da Mãe de Deus, a Capela da Nossa Senhora da Consolação e o conjunto edificado dos Reis Magos.[4][5]
O monumento ao Coração de Jesus foi inaugurado a 30 de outubro de 1927, na ponta do Garajau, por ocasião das festas do Cristo Rei — nome pelo qual é mais conhecido —, em cumprimento de um voto do conselheiro Aires de Ornelas, filho do último morgado do Caniço.[4]
O Teleférico do Garajau, inaugurado em 2007, serve de transporte, para locais e turistas, de modo a se deslocarem de forma mais rápida e cómoda à Praia do Garajau e à Reserva Natural Parcial do Garajau. A viagem tem uma duração de 3 minutos, sendo possível fazer o trajeto só de descida ou subida, ou descida e subida.[7]
O Caniço apresenta um clima quente a maior parte do ano, com raras vagas de frio, que raramente descem dos 15 °C. É um pouco ventoso, daí a sensação térmica ligeiramente mais baixa que em outras freguesias com o mesmo clima. As temperaturas mais baixas registadas no Caniço foram 1,1 °C na Cancela, 3,5 °C na Assomada, 6 °C no Caniço Centro, 6,5 °C no Caniço de Baixo, 0 °C no Caniço de Cima, -0,7 °C nas Eiras e 9 °C nos Reis Magos, e a mais alta em todo o Caniço foi 41,5 °C.
Sítios
Abegoaria
Assomada
Atalaia
Azenha
Barreiros
Bis Bis
Cabeço da Cancela
Camarisco
Cancela
Caniço para a Cidade, Caniço para o Funchal ou Caniço de Baixo
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