Foi conhecida inicialmente como Caminho do Passo da Areia,[2] e era um dos segmentos da velha Estrada da Aldeia dos Anjos, que desde o século XVIII ligou a vila de Porto Alegre à freguesia de Aldeia dos Anjos de Gravataí (atual município de Gravataí).[2][3]
A partir de 1855, a Câmara Municipal revelou preocupação com a melhoria dessa estrada, mandando efetuar diversos consertos na estrada.[2][3]
A expansão e o crescimento econômico da cidade incorporaram o antigo caminho à malha urbana, o que se refletiu no plano de pavimentação executado pelo prefeito Alberto Bins, em 1929.
Decreto municipal de 4 de fevereiro de 1944 determinou o alargamento progressivo da artéria, mediante recuo das construções. E, em razão desse processo de urbanização, a via deixou de ser estrada para denominar-se Avenida Assis Brasil, por lei de 4 de agosto de 1948.[2][3] Tornou-se uma importantíssima artéria, dotada de expressivo comércio e intenso tráfego. Por lei de 5 de maio de 1949, somou em sua trajetória as antigas estradas do Passo da Areia, do Passo da Mangueira e do Passo do Sarandi, até o rio Gravataí, passando a ter início na Igreja São João Batista.
