Ávida jogadora de rugby, jogou em um nível competitivo na Women's Premiership – o nível mais alto do esporte na Inglaterra – e na equipe nacional feminina de rugby dos Estados Unidos, conhecida como Women's Eagles.[5] Enquanto seus compromissos com o Exército dos EUA frustraram sua carreira internacional no rugby e impediram sua participação na Copa do Mundo de Rugby Feminino de 2006, ela credita ao esporte o seu sucesso em se tornar um astronauta.[6] McClain disse que o treino de rugby foi bem útil quando treinava com um traje espacial numa piscina de flutuabilidade neutra.[7]
Em junho de 2013, no mesmo mês de sua formatura como piloto de teste, McClain foi selecionada pela NASA como parte do Grupo 21,[3] tornando-se a astronauta mais jovem na lista da NASA.[8] Ela completou o treino em julho de 2015, ficando disponível para missões futuras.[9]
Em 22 de março de 2019, McClain e Nick Hague realizaram sua primeira caminhada espacial para instalar placas adaptadores enquanto o Dextre tinha as baterias trocadas entre as EVAs. A atividade extraveicular durou 6 horas e 39 minutos. Eles também removeram detritos do módulo Unity em preparação para a chegada da Cygnus NG-11 em abril, arrumaram ferramentas para a reparação do acoplador rotativo de mangueira flexível e arrumaram as cordas nas caixas de proteção térmica.[11]
McClain deveria realizar uma segunda AEV dia 29 de março, com Christina Koch, o que deveria ser a primeira caminhada espacial completamente feminina,[12] mas problemas com o tamanho dos trajes fizeram com que essa atividade ficasse com Hague e Koch.[13][14] McClain conduziu uma segunda AEV com Saint-Jacques no dia 8 de abril, passando cerca de 6:30 horas no vácuo.[15]
Após a missão, depois de 203 dias em órbita, retornou à Terra em 25 de junho de 2019 a bordo da Soyuz MS-11 .[16]
Condecorações
McClain recebeu a Estrela de Bronze, a Medalha do Ar com Valor, duas Medalhas Aéreas adicionais, duas Medalhas de Comenda do Exército, duas Medalhas de Realização do Exército, a Medalha da Campanha do Iraque com duas estrelas de serviço, a Medalha do Serviço Global de Combate ao Terrorismo e três fitas de serviços no exterior.[3]
Vida pessoal
McClain foi casada com Summer Worden, em 2014, e foi madrasta do filho desta. Em agosto de 2017, ela levou a criança para a sessão oficial de fotografias da NASA,[17] mas as imagens nas quais a criança aparecia foram removidas da lista de fotografias oficiais da NASA após reclamação de Worden.[18] Contudo, imagens da criança ainda aparecem em alguns sites.[19]
Em 24 de agosto de 2019, McClain foi acusada por Worden, através do Federal Trade Commission, de ilegalmente aceder a informações financeiras enquanto estava na Estação Espacial Internacional.[20][21] Essa acusação "expôs" McClain como mulher homossexual, tornando-a a primeira astronauta abertamente homossexual.[18]