W 1923 roku rozpoczął studia na Uniwersytecie św. Jana w Szanghaju, skąd dwa lata później przeniósł się na Uniwersytet Guanghua, który ukończył w 1927 roku[1]. Następnie był wykładowcą akademickim[1], a w 1946 roku wyjechał do Nowego Jorku, gdzie pracował na Wall Street[3].
W 1949 roku, po przejęciu władzy przez komunistów, powrócił do Chin[4]. W 1955 roku na prośbę premiera Zhou Enlaia został przewodniczącym Komitetu Reformy Języka, który pod jego kierownictwem opracował transkrypcję hanyu pinyin[5].
Opublikował ponad 30 prac naukowych[5]. Tłumaczył także prace z innych języków, m.in. był współtłumaczem wydanej w latach 80. XX wieku chińskiej edycji Encyklopedii Britannica[6]. Mimo dożycia sędziwego wieku pozostawał aktywny intelektualnie; ostatnią swoją książkę wydał w 2010 roku[7]. Zmarł 14 stycznia 2017 roku, dzień po swoich 111. urodzinach[2].
Życie prywatne
W 1933 roku poślubił Zhang Yunhe, z którą był żonaty do jej śmierci w 2002 roku. Miał z nią córkę, zmarłą w wieku 6 lat, oraz syna[5].
