Uralsk założono w 1584 przez Kozaków jaickich jako Jaick. Od 1775 nosiło nazwę Uralsk, a wraz z uzyskaniem niepodległości Kazachstanu, nazwa kazachska została zmieniona na Orał.
Uralsk jest ośrodkiem handlowo-usługowym, przemysłowym (przemysł metalowy, maszynowy, stoczniowy, skórzany, spożywczy) oraz naukowym. W mieście znajduje się port rzeczny i port lotniczy Orał Ak Żoł, dwie szkoły wyższe, liczne muzea.
