Święcenia kapłańskie otrzymał 23 sierpnia 1975 i został inkardynowany do diecezji Maitland. Pracował m.in. jako dyrektor Departamentu Edukacji Religijnej (1978–1980), sekretarz i ceremoniarz biskupi (1980–1983), a także jako wikariusz generalny diecezji (1987–1990) i członek niektórych diecezjalnych komisji.
30 listopada 2000 papieżJan Paweł II mianował go arcybiskupem koadiutoremAdelaide. Pełnię rządów w diecezji objął 3 grudnia 2001 po przejściu na emeryturę poprzednika.
5 maja 2006 został wybrany przewodniczącym Konferencji Episkopatu Australii. Pełnił tę funkcję w latach 2006–2012. 4 maja 2012 został wybrany wiceprzewodniczącym Konferencji Episkopatu (pełnił tę funkcję do roku 2016)[1].
W maju 2018 został uznany winnym zatajenia przypadków seksualnego wykorzystywania małoletniego ministranta przez swojego proboszcza księdza Jamesa Fletchera o czym dowiedział się w 1976, gdy był wikariuszem w Maitland[3][4]. Na początku lipca został skazany na rok aresztu domowego[5]. 30 lipca 2018 papież przyjął jego rezygnację z pełnionego urzędu[6]. 14 sierpnia sąd zezwolił mu na ubieganie się o przedterminowe zakończenie odbywania kary po jej połowie. Zarówno abp Philip Wilson jak też prokuratura złożyli odwołanie od wyroku[3], które zostało uwzględnione przez sąd apelacyjny w Newcastle[7].
