Od 1973 roku przez zespół przewinęło się ponad 1000 osób[2]. Obecnie (2017) „Wartaki” skupiają około 80 dzieci i młodzieży. Zajęcia muzyczne odbywają się w trzech grupach wiekowych. Od 2001 istnieje również samodzielne stowarzyszenie pod tą nazwą[1].
Historia
Zespół powstał z inicjatywy Henryka Perzyńskiego w 1973 roku[3], na bazie działającego od 1969 roku przy Szkole Podstawowej nr 2 w Kole zespołu artystycznego[1]. Od tego czasu jest on kierownikiem zespołu, jest także autorem większości tekstów piosenek oraz muzyki do nich[4]. Początkowo zespół nosił nazwę „Recydywa”[1].
W 1980 roku zespół został Reprezentacyjnym Zespołem Chorągwi Konińskiej ZHP[1].
W latach 1979–1994 zespół działał przy Spółdzielni Mieszkaniowej w Kole[1]. Od 1994 roku siedzibą Manufaktury Piosenki Harcerskiej „Wartaki” jest Miejski Dom Kultury w Kole[4].
W 1996 „Wartaki” nagrały w Hellenic Records w Poznaniu, wydany na kasecie album pt. Śpiewanki znad Warty. Zespół uczestniczył w nagraniach wielu cyklów audycji telewizyjnych dla Telewizji Polskiej. W 2006 „Wartaki” nagrały płytę Płyniesz Rzeko we własnym, amatorskim studiu nagrań „W1 studio”. Dorobek muzyczny zespołu utrwalany był w postaci nagrań muzycznych, które powstawały na zapotrzebowanie spektakli, widowisk i innych koncertów, które nie były publikowane[2]. W 2017 roku wydano albumy Na szlaku słońca i Ballada o Kole. W 2018 roku wydano album 45 - 45 autorskich piosenek Henryka Perzyńskiego na 45-lecie zespołu ![2], a w 2021 roku album X[5]. W 2023 roku wydano album jubileuszowy 50 lat Wartaków[5].
„Wartaki” są wielokrotnym laureatem największego ogólnopolskiego festiwalu dziecięco-młodzieżowego – Harcerskiego Festiwalu Kultury Młodzieży Szkolnej w Kielcach, gdzie wielokrotnie zdobyły najwyższe wyróżnienie „Złotą Jodłę” (ostatnia w 2015). Ponadto w 1998 i 2017 roku zdobyły „Grand Prix” festiwalu[2].
Od 1989 roku Manufaktura Piosenki Harcerskiej „Wartaki” organizuje „Jesienne Śpiewanki nad Wartą”. Honorową nagrodą dla wykonawców podczas imprezy jest „Autentyczna Kolska Szprycha”[2].
