Browne urodził się i wychował w Nowym Jorku. Jego matka była kwakierką ze skrajnie antywojennymi poglądami. Jego ojciec był architektem. Od przedszkola po ostatnią klasę szkoły średniej Browne uczęszczał do Friends Seminary, kwakierskiej szkoły na Manhattanie. Studiował chemię na Swarthmore College w Pensylwanii[2][1].
Kariera
Dziennikarska kariera Browne'a miała swój początek wraz z poborem do armii w czasie wojny koreańskiej[3], kiedy został przypisany do pacyficznego wydania dziennika Stars and Stripes[4], gdzie pracował przez dwa lata. Pracował również dla Times Herald-Record z Мiddletown[5] a w latach 1959-1961 był członkiem Associated Press w Baltimore, po czym został głównym korespondentem tej agencji w Indochinach. 11 czerwca 1963 roku sfotografował moment samospalenia Thích Quảng Ðứca. Za zdjęcie otrzymał Nagrodę Pulitzera w kategorii dziennikarstwa międzynarodowego[6]. Zyskana popularność przyniosła mu również wiele ofert pracy. Z Associated Press rozstał się w 1965 roku[1].