Urodził się w nowojorskim Brooklynie jako najstarszy z trójki dzieci Joan (z domu Iacono) i Jamesa Johna Kimmela[2], który pracował w American Express i był dyrektorem IBM[3][4]. Jego ojciec miał korzenie irlandzkie, niemieckie i walijskie, a matka była pochodzenia włoskiego[2]. Był wychowany w wierze katolickiej i jako dziecko był ministrantem. Jego rodzina przeniosła się do Las Vegas, gdy Jimmy miał dziewięć lat. Ukończył szkołę średnią Ed W. Clark High School[5], a następnie przez rok uczęszczał na University of Nevada[5] w Las Vegas, po czym przeniósł się na Uniwersytet Stanu Arizona[5], gdzie w 2013 otrzymał tytuł honorowy.
Kariera
Zadebiutował jako dziennikarz odbyciem stażu w licealnym radiu. W trakcie studiów został zatrudniony w radiu KZOK-FM w Seattle, skąd jednak został dość szybko zwolniony. Zwolnieniem z pracy skończyła się również jego kolejna praca w WRBQ-FM z Florydy, a także praca w 93.7 KRQ. Stał się popularny dzięki pracy w kalifornijskim radiu KROQ-FM, gdzie tworzył skecze do porannego programu.
W 1997 przeszedł do telewizji Comedy Central, dla której współtworzył programy: Win Ben Stein’s Money i The Man Show. Za ten pierwszy otrzymał wraz z Adamem Carolla nagrodę Emmy w 1999 roku. W 2001 roku przeszedł do stacji ABC, dla której stworzył talk-show Jimmy Kimmel Live!. Dzięki złośliwemu poczuciu humoru i niebanalnemu prowadzeniu rozmów z gośćmi jego program stał się jednym z najpopularniejszych talk-show w USA.
W 2002 rozwiódł się z Giną Maddy, z którą ma dwójkę dzieci. Do 2009 roku był związany z aktorką i komediantką Sarą Silverman. W 2013 roku poślubił Molly McNearney, z którą ma córkę Jane (ur. 2014) i syna Billy’ego (ur. 2017)[7].