Jean-Baptiste Godin wzbogacił się dzięki patentowi, który otrzymał na konstrukcję pieców kuchennych, na które w wieku XIX było spore zapotrzebowanie. Rosnąca produkcja jego początkowo niewielkiej firmy zmusiła go do przeniesienia fabryki do Guise, dzięki czemu mógł efektywnie korzystać z transportu kolejowego.
W swojej fabryce produkował piece kuchenne i grzewcze wielu typów, w większości wykonane z żeliwa, niektóre emaliowane. Zdobyty majątek wykorzystał do ustanowienia funduszy wspomagających rozwój pracowników; wraz ze swoim kuzynem Moretem studiował teorie socjalistów, stając się gorliwym zwolennikiem socjalisty utopijnego Charles'a Fouriera.
Dziełem jego życia był wybudowany kompleks mieszkalny nazwany przez niego familisterem (Familistère). Budynek miał być realizacją Fourierowskiej idei falansteru i przeznaczony był dla pracowników fabryki Godina.
W budynku mieściły się sale jadalne, żłobki, przedszkola, szkoły, pralnie, łaźnie, biblioteki, a nawet teatr. Każda rodzina w odróżnieniu od falansteru miała tutaj jednak własne mieszkanie. Familister od założenia w 1859 działał do 1939. W szczytowym okresie jego istnienia mieszkało tam 400 rodzin.
