Henryk Borwin był synem księcia MeklemburgiiPrzybysława i Wojsławy, córki księcia pomorskiegoWarcisława I. W 1178 r. został następca ojca jako pan Meklemburgii. Zmuszony został do uznania duńskiego zwierzchnictwa. Nadał prawa miejskie Roztoce (niem. Rostock) i Wyszomierzowi (niem. Wismar), dbał o rozwój klasztorów w swym kraju, wspierał niemieckie osadnictwo.