W okresie ostatniego zlodowacenia, gdy poziom oceanu był kilkaset metrów niżej, wody rzek Sacramento i San Joaquin zasilane obficie wodą z topniejących lodowców wyrzeźbiły głęboki kanał na drodze do oceanu. Silne prądy oceaniczne i wiry występujące w czasie przypływu zmusiły budowniczych mostu Golden Gate do budowy wiszącego mostu o szczególnie silnej konstrukcji pylonów[2].
Znaczek Poczty Stanów Zjednoczonych przedstawiający cieśninę Golden Gate wyemitowany w 1923 roku[3], przed zbudowaniem mostu Golden Gate