Da Chen urodził się w 1962 na południu Chin. Jego dziadek był posiadaczem ziemskim i urzędnikiem cesarskim; podczas wojny domowej w domu jego ojca mieszkali żołnierze chińskiej armii czerwonej, który dzięki temu uniknął losu szwagrów, na których wykonano wyroki śmierci[2]. W czasie Rewolucji Kulturalnej cała rodzina autora była prześladowana: jego ojciec trafił do obozu reform, a dziewięcioletniemu Chenowi groziło więzienie. Dzięki przyjaźni z pewną chrześcijańską profesor, która nauczyła go języka angielskiego, dostał się na Pekiński Uniwersytet Języka i Kultury i ukończył literaturę angielską. W 1985 wyjechał do USA z 30 dolarami w kieszeni. Po ukończeniu studiów prawniczych na uniwersytecie Columbia pracował na Wall Street w banku Rotszyldów[3].
Jego pierwsze książki to autobiografie: Colors of the Mountain i adaptacja dla młodszych czytelników China's Son – obie uzyskały po kilka wyróżnień[3]. Książki te opowiadają o Rewolucji Kulturalnej z osobistego punktu widzenia, pokazując życie i społeczeństwo małej wioski w tym okresie, widziane oczami wrażliwego, dziewięcioletniego chłopca. Osobisty rys nadaje im, rzadka w chińskiej literaturze, narracja pierwszoosobowa[2].
Pierwszą powieść Wandering WarriorUSA Today określiło jako „chińską odpowiedź na Harry’ego Pottera”, a studio filmowe Warner Bros. było zainteresowane kupieniem praw do adaptacji filmowej[3].
Powieść dla dorosłych – Bracia – została określona jako najlepsza książka 2006 m.in. przez The Washington Post i San Francisco Chronicle[4]. Według recenzji z Washington Post, pisarz „osiągnął rzecz niemal niemożliwą: wprowadził zachodniego czytelnika w sam środek konfliktu, agonii i uniesień, które targały [Chinami] przez 35 lat”[5].
Życie prywatne
Mieszkał w Nowym Jorku z żoną, autorką paranormalnych romansów i dwójką dzieci. Zmarł na raka płuc.
Publikacje
1999 Colors of the Mountain
2001 China's Son: Growing Up in the Cultural Revolution
