Był kapitanem w brytyjskim 39. Regimencie Piechoty. Po przejściu w stan spoczynku w 1873 przyjął posadę ekonoma w majątku lorda Erne, w irlandzkim hrabstwie Mayo. Zarządzał twardą ręką, czym się naraził lokalnej społeczności. Zbyt wysoki czynsz i liczne eksmisje spowodowały, że w 1880 doszło do protestów okolicznych mieszkańców. Postanowili ignorować Boycotta[1]. Lokalni przedsiębiorcy zaczęli mu odmawiać świadczenia usług oraz sprzedaży produktów[2]. Boycott nie był też w stanie uzyskać pracowników do zbioru plonów[1].
Dziennikarze relacjonowali przebieg tego konfliktu. W ten sposób, od nazwiska Charlesa Boycotta, powstało określenie bojkot, oznaczające zerwanie kontaktów handlowych lub towarzyskich[1][3].