Claes er utdannet innen statsvitenskap og diplomati fra Vrije Universiteit Brussel. Han startet i 1964 sin politiske karriere på lokalnivå i hjembyen Hasselt.[7] I 1968 ble han innvalgt i den belgiske nasjonalforsamlingen.[7] Han ble i 1972 undervisningsminister i regjeringen til Gaston Eyskens.[7] Året etter ble han økonomiminister, en post han i perioden til 1992 innehadde ved tre ulike anledninger. Han var visestatsminister fem ganger. Fra 1992 til 1994 var han Belgias utenriksminister.[7] I 1992 ble han også valgt til leder i Det europeiske sosialdemokratiske parti.[7]
Claes ble i oktober 1994 valgt til generalsekretær i NATO. Han gikk av allerede i desember året etter.[7] Avgangen skjedde med bakgrunn i den såkalte Agusta-skandalen. Claes ble for sin rolle i denne dømt for «passiv korrupsjon».[8]
Referanser
^Encyclopædia Britannica Online, Encyclopædia Britannica Online-ID biography/Willy-Claes, besøkt 9. oktober 2017[Hentet fra Wikidata]
^Munzinger Personen, Munzinger IBA 00000020478, besøkt 9. oktober 2017[Hentet fra Wikidata]
^Proleksis Encyclopedia, Proleksis enciklopedija-ID 52896[Hentet fra Wikidata]
