Det ble avholdt to innledende heat med et maksimum antall lag på åtte i hver.
Plasseringene som blir oppnådd i de enkelte heatene hadde ikke direkte betydningen for videre kvalifikasjon, bare lagene med de åtte beste tidene gikk videre til finalen. Hvert lag kunne benytte andre svømmere i finalen enn i det innledende heatet.
16 nasjonslag deltok i øvelsen. Disse 16 lagene bestod av de 12 fremste lagene ved VM i langbanesvømming i 2007, pluss de 4 beste tidene etter kvalifikasjonsperioden.