Sukkeret, som utgjør mesteparten av den organiske næringen i sevjer, består for det meste av stivelse, som finnes i kjertelceller i vedvevet. Når våren kommer spaltes stivelsen (også kalt osmotisk inaktiv opplagsnæring) til sukker som kan transporteres sammen med vann oppover stammen og ut i greinene via såkalte ledningsbaner. Denne prosessen kalles gjerne saftstigning. Cellene i veden blir tynnvegget og saftfylte, noe som blant annet fører til at barken på trærne blir enklere å ta av.
Noen sevjer kan brukes som næringsmidler. For eksempel er lønnesirup mye brukt som både søtningsmiddel og pålegg mange steder, for eksempel til pannekaker. Bjørkesevje eller bjørkesaft kan også brukes som søtningsmiddel i bakverk eller drikker, og ble det trolig i mye større grad av våre forfedre. Den kan drikkes som den er, men kan også være utgangspunktet for å lage bjørkesirup.
