Useem tok bachelorgrad i sosiologi, geologi og engelsk ved Miami University i 1936 og doktorgrad i sosiologi og antropologi ved University of Wisconsion, Madison i 1947. I 1940 giftet hun seg med sosiologen John Useem (1910–2000), som hun samarbeidet med i sin senere forskning. De bodde i India fra 1952 til 1953, der begge arbeidet med et forskningsprosjekt om indere som hadde fått utdanning i et vestlig land. I 1958 flyttet de igjen til India, for å jobbe med et prosjekt om amerikanere som bodde i India. De hadde sønnene sine med seg begge gangene. Disse opplevelsene bidro til Useems beskrivelse av en «tredje kultur» og deretter av «tredjekultursbarn».
Useems viktigste publikasjoner om «tredjekultursbarn» er fra 1960- og 1970-årene, og hun anses som grunnleggeren av det som etterhvert ble et betydelig forskningsområde.[1][2]
Bibliografi
John Useem og Ruth Hill Useem: The Western-Educated Man in India: A Study of His Social Roles and Influence. New York, Dryden Press, 1955.
John Useem og Ruth Hill Useem (1967). «The interfaces of a binational third culture: a study of the American community in India». Journal of Social Issues 22(1), 130–143.
Ruth Hill Useem (1973). «Third Culture Factors in Educational Change». I C.S. Brembeck og W.H. Hill (red.): Cultural challenges to education: the influence of cultural factors in school learning.
Ruth Hill Useem og Richard Downie (1976). «Third Culture Kids». Today's Education, 103–105.