I 1973 var han blitt koadjutor-biskop av Trujillo i Venezuela, men ble kort tid etter, i 1975, utnevnt til sekretær for Den pavelige kommisjonen for revisjonen av kirkeretten. Senere ble han president og leder for denne kommisjonen og dens arbeid, og da den nye kirkeloven var et faktum, ble han utnevnt til pro-president for Det pavelige råd for tolkningen av lovtekster i 1984.